... еленой почти невозможно было разглядеть витрины магазинов. `Третий мир` - принятое среди пишущей братии название тех стран, которые находятся за пределами сфер влияния, как нашей, так и коммунистической. Это изрядная часть Африки, отдельные места в Латинской Америке, немножко Азии. Балласт Оон.

- Страны в большинстве своем бедные, - добавил Чарли. - И в основном незначительные.

- Полагаю, вы этого, как и многие другие, не знаете, продолжал Кен, - но несколько лет тому назад в Калифорнии собрались сто самых светлых голов Западного мира, чтобы обсудить возможное будущее человечества, и они пришли к выводу, что грядущее наше зависит от Третьего мира. По их прогнозам, страны Третьего мира будут все больше тяготеть к военным диктатурам и управляться генералами и полковниками. Эти вояки больше похожи друг на дружку, чем на любого гражданина своих стран или любого жителя Соединенных Штатов и России. Ученые предположили, что военные правители станут заключать друг с другом кратковременные союзы против западного и восточного блоков и вынудят нас милитаризоваться все больше и больше, пока лет через сто на Земле вовсе не останется гражданских правительств.

- Весьма заманчивая перспектива, - заметил Гроуфилд.

- Это пророчество, или, если угодно, предостережение, почти не муссировалось в газетах. Людям нетрудно внушить, что им следует опасаться большой страны, такой, как Советский Союз или красный Китай, а вот пойди ка втолкуй простому народу, что Сирия, Гватемала или какое нибудь Кон...

... ались позади.

Шоссе Пятьдесят четыре было главной дорогой в горы Святого Лаврентия, возвышавшиеся над городом и тянувшиеся на север до канадских лесов. Какое то время шоссе оставалось четырехполосным, но примерно в десяти милях от Ке..ека сузилось вдвое.

Утро было ясное, солнечное и морозное, по обеим сторонам дороги тянулись плотные белые сугробы. Иногда навстречу проезжали красные или серо - стальные грузовики с блестящими на солнце ветровыми стеклами, большей же частью дорога была пустынна, и Гроуфилд катил по ней в одиночестве. Дважды его обгоняли легковушки, набитые мужчинами в охотничьих куртках. Они ехали на север, где водился канадский лось. Правда, машин, которые бы направлялись в город с трофеями, Гроуфилд не видел.

Отъехав миль на двадцать от Ке..ека, он заметил стоящий на правой обочине грязнющий и облупленный грузовичок с кузовом, покрытым зеленой парусиной. Гроуфилд обратил на него внимание лишь тогда, когда увидел, как из кабины вылезает человек в ярко-оранжевой куртке. Спрыгнув с подножки, человек подошел к заднему-борту.

Тот ли? А может, это просто осторожный охотник, который не хочет, чтобы в кустах его спутали с лосем? Гроуфилд сбавил скорость, подъехал ближе, и тут человек в оранжевом костюме взмахом руки велел ему притормозить позади грузовика.

Гроуфилд остановился, но продолжал сидеть в машине, не заглушая мотор. Человек подошел, и Гроуфилд опустил стекло.

У незнакомца была круглая физиономия, густые усы и южноамериканский выговор.

- Гаспадин Марб...

... за работу. Сначала она связала кавказцев, а потом Гроуфилд, положив автомат, помог ей запихнуть кляпы.

В дальнем углу стояли `брены`, такие же, как у часового на улице. Когда то это были легкие британские ручные пулеметы, конструкцию которых скопировали во многих странах. Теперь `брен` выпускали в Югославии, Израиле и еще черт знает где. Значит, оружие не поможет определить национальную принадлежность этих людей.

Гроуфилд нагнулся, обшарил карманы одного из них и нашел паспорт. Название страны, разумеется, было напечатано на обложке: Шквиперия.

О, господи. Гроуфилд полистал паспорт, обнаружил, что фотографии в Шквиперии делают не лучше, чем в Соединенных Штатах, и узнал, что обладателя паспорта зовут Гджуль Энвер Шкумби, а родился он двадцать второго числа какого-то непонятного месяца Одна тысяча девятьсот двадцать восьмого года в шквиперийском населенном пункте под названием Шкодр.

Подошла Вивьен.

- Что вы делаете?

- Пытаюсь разобраться, откуда пожаловали гости, - ответил Гроуфилд, протягивая ей паспорт. - Вам это о чем нибудь говорит?

Девушка взглянула на паспорт.

- Албания, - сказала она.

- Албания? - Гроуфилд нахмурился. - Если паспорт албанский, почему на нем не написано просто и ясно: Албания?

- Потому что в Албании говорят не по-английски, а по албански. Это у нас Албания - Албания, а у них - Шквиперня. Это значит `Орлиная страна`. Финны ведь называют свою Финляндию Суоми.

- Правда? - Гроуфилд покачал головой и бросил паспорт на спину его владельца. - Алба...