... тый кожей череп, остатки побуревшей кожи на скулах, глазницы, из которых высыпался песок..

- Эти люди не могли съесть ничего отравленного, потому что здесь вообще нет ничего съедобного. Я имею в виду` сушу. А никакой охоты в океане они не предпринимали. Катастрофа произошла сразу же после посадки. Они только успели послать группу в развалины. И все. Впрочем, я вижу здесь Макминна. Вы кончили, Минн?.

- Да, - ответил биохимик..

Все головы повернулись к нему. Он прошел между сидящими и встал рядом с Нигреном. На нем был длинный лабораторный фартук..

- Вы проделали анализы?.

- Да..

- Доктор Макминн исследовал тело человека, найденного в гибернаторе, объяснил Нигрен. - Может быть, вы сразу же расскажете, что вы установили?.

- Ничего, - ответил Макминн..

У биохимика были очень светлые волосы, казавшиеся просто седыми, и такие же светлые глаза. Все лицо, даже веки покрывали крупные веснушки. Но сейчас его длинная лошадиная физиономия никого не смешила..

- Никаких ядов - органических или неорганических. Все ферментные группы тканей в нормальном состоянии. Кровь в норме. В желудке остатки переваренных сухарей и концентрата..

- Как же он умер? - спросил Хорпах, который по-прежнему казался спокойным..

- Просто замерз, - ответил Макминн и только теперь заметил, что не снял фартук. Он расстегнул пряжки и бросил его на стоящий рядом пустой стул. Фартук соскользнул с сидения и упал на пол..

- Каково же ваше мнение? - упорно повторил астрогатор..

- У меня его нет, - ответил Макм...

... атуры. Когда начнет припекать, не будет другого выхода, как только сорвать шлем с головы и подставить себя под удар..

Была уже ночь. Хорпах в одном углу зала разговаривал с Лаудой и врачами, отдельно сгруппировались кибернетики..

- Все-таки невероятно, что существа более разумные, макроавтоматы, не одержали победы, - сказал ктото из ученых. - Это было бы исключение, подтверждающее правило, что эволюция идет в направлении усложнения, усовершенствования гомеостаза... Вопросы информации, ее использования....

- Эти автоматы не имели шансов именно потому, что уже с самого начала были так высоко развиты и сложны, - ответил Зорахан. - Пойми, они были очень специализированы, приспособлены для сотрудничества со своими конструкторами, лирянами, а когда лирян не стало, они остались как бы искалеченными, лишенными руководства. В то же время формы, из которых образовались сегодняшние `мушки` (я совсем не утверждаю, что они существовали уже тогда, даже считаю это исключенным - они должны были образоваться значительно позднее) , те формы были относительно примитивны и поэтому имели перед собой много дорог для развития..

- Возможно, был еще более важный фактор, - добавил доктор Сакс, подошедший к кибернетикам. - Мы имеем дело с механизмами, а механизмы никогда не проявляют таких тенденций к регенерации, как живое существо, живая ткань, воспроизводящая себя после повреждения. Макроавтомат, если даже он и мог исправить другой, нуждался для этого в инструментах, в целом машинном парке. Дост...

... управлять движением вездехода..

На заднюю стенку машины специально вынесли спидометр, чтобы облегчить Рохану ориентировку. Он проехал уже девятнадцать километров и с минуты на минуту ожидал появления первых скал. Но низкий солнечный диск, висевший до сих пор с правой стороны и едва пробивавший своим светом завесу пыли, вдруг откатился назад. Значит, вездеход поворачивал влево. Рохан напрасно пытался сообразить, совпадает ли это с разработанным планом или в рубке заметили какойто непредвиденный маневр тучи и пытаются его увести от нее подальше..

Через некоторое время солнце исчезло за первым, отлогим скальным хребтом. Потом снова появилось. В его косых лучах местность выглядела дико и не походила на то, что Рохан помнил по своей последней экспедиции..

Вездеход снова стало сильно трясти, и Рохан несколько раз больно ударился грудью. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы жестокие толчки не сбросили его с узкой подножки. Колеса танцевали на камнях, выбрасывали высоко вверх гравий, с шумом скатывавшийся вниз по склонам, иногда яростно буксовали. Рохану казалось, что эту дьявольскую езду видно за многие километры, и он уже собрался остановить машину - на уровне груди торчала выведенная наружу ручка тормоза - и соскочить. Но в этом случае его ожидала многокилометровая прогулка, и ее продолжительность уменьшала бы и без того ничтожные шансы дойти до цели. Стиснув зубы, судорожно вцепившись в поручни, которые уже не казались ему такими надежными, как раньше, он, прищурившись, смотр...