... вовали. О них есть целая монография Ахрамяна, - заметил Рохан..

За спиной Гралева начала вспыхивать лампочка - сигнал, что установлена прямая связь с `Непобедимым`..

- Да. Пейн допускал, что некоторым удалось спастись. Но это почти наверняка неправда. Они все погибли при вспышке Новой..

- Шестнадцать световых лет отсюда, - сказал Гралев. - Я не знаю книги Ахрамяна. Но слышал, не помню даже где, историю о том, как они пробовали спастись. Кажется, выслали корабли на все планеты близких к ним звезд. Они уже неплохо знали субсветовую астрогацию..

- И что дальше?.

- Собственно говоря, все. Шестнадцать световых лет не такое уж большое расстояние. Может, какойнибудь их корабль сел на Регис....

- Ты допускаешь, что они здесь? То есть их потомки?.

- Не знаю. Просто я связал с ними эти развалины. Они могли это построить....

- А как они выглядели? - спросил Рохан. - Были человекоподобными?.

- Ахрамян считает, что да, - ответил Балмин. - Но это только гипотеза. От них осталось меньше, чем от австралопитека..

- Странно....

- Вовсе не странно. Их планета больше десятка тысяч лет находилась в хромосфере Новой. Временами температура на поверхности превышала десять тысяч градусов. Даже гранит нижних слоев коры совершенно переродился. От океанов не осталось и следа, весь шар прожарился, как кость в огне. Подумай, сотня веков в пекле Новой!.

- Лиряне здесь? Но для чего же им скрываться? И где?.

- Может, они уже вымерли. Впрочем, не требуйте от меня слишком многого. Я просто сказал ...

... ание растений и животных, вызванное, вероятно, близкой вспышкой Новой. После упадка жизнь восстановилась и снова начала бурно развиваться, образуя новые формы; правда, ни количество, ни состояние останков не давали возможности провести более точную классификацию. На планете никогда не появлялись животные, похожие на млекопитающих. Через девяносто миллионов лет произошла, но уже на гораздо большем расстоянии, другая звездная катастрофа; ее следы удалось найти в виде радиоактивных элементов..

По приблизительным подсчетам, интенсивность жесткого излучения на поверхности планеты в то время не могла быть настолько сильной, чтобы стать причиной массовых гекатомб. Тем более было непонятно, почему начиная с этого момента остатки животных и растений встречались реже. Зато появлялось все больше этого спрессованного `ила`, сульфидов сурьмы, окислов молибдена, железа, солей никеля, кобальта и титана. Эти металлические, относительно тонкие слои, насчитывающие от восьми до шести миллионов лет, местами содержали очаги повышенной радиоактивности, но с точки зрения времени существования планеты это была короткопериодическая радиоактивность. Казалось, в ту эпоху чтото вызвало целую серию бурных, но очень локальных ядерных реакций, продукты которых обнаруживались в `металлическом иле`. Кроме гипотезы `железисто-радиоактивного` метеорита, высказывались и другие, иногда совершенно фантастические, связывавшие эти обособленные очаги `радиоактивного пламени` с катастрофой планетной системы Лиры и г...

... ала, но он все же продвигался на удивление хорошо. Может, имело смысл взять вездеход на воздушной подушке. Но это была слишком большая и тяжелая машина. И вообще не стоило об этом думать, все равно сейчас ничего не изменишь....

Рохан хотел посмотреть на часы. Сделать этого не удалось, нельзя было ни на мгновение оторвать руку от поручня. Согнув ноги, он попытался амортизировать резкие толчки, которые переворачивали ему внутренности. Внезапно машина задрала нос и одновременно рванулась вбок и вниз, завизжали тормоза, камни летели со всех сторон, громко барабаня по тонкому панцирю, вездеход судорожно свернул, его занесло, некоторое время тащило боком через осыпь, наконец это движение прекратилось....

Машина постепенно выпрямилась и снова упорно поползла вверх по склону. Он уже узнавал черноватые, похожие на заплаты, отвратительные заросли, покрывающие крутые скалы. До начала ущелья оставалось около километра. Тридцать четвертый километр....

Склон, который еще предстояло преодолеть, выглядел, как море хаотически нагроможденных развалин. Казалось, машине не удастся найти среди них дорогу. Рохан уже перестал высматривать возможные проходы, - все равно он не мог управлять маневрами вездехода. Он старался теперь не спускать глаз с окружающих бездну скал. В любой момент оттуда могла появиться туча..

- Рохан... Рохан... - услышал он вдруг. Сердце забилось сильнее. Он узнал голос Хорпаха. - Вероятно, вездеход не довезет тебя до цели. Отсюда мы не можем достаточно точно оценить накл...