... ые времена. Найти бы еще какого-нибудь Санчеса...

- Санчес был настоящим профессионалом, - согласилась Тереза. - Ты тоже тогда блистал. Но Санчеса убили. А после него появился этот Антонелли.

- Я не хочу слышать это имя!

- Майк, что же нам тогда делать?

- Джеффрис исполнит убийство, и я снова окажусь на гребне славы. Или тот парень - Хэрольд - наймет меня, и мы еще ухватим счастье за хвост благодаря его способностям убийцы.

- А если нет?

- Если ничего не выйдет, я воспользуюсь правом на Самоубийство, и тогда все достанется тебе.

- Опять пустые разговоры, - вздохнула Тереза. - Ты всегда обещаешь наложить на себя руки, когда у тебя депрессия.

- В этот раз я настроен решительно, - сказал Альбани, поднимаясь со стула. - Покончу с собой прямо сейчас. Кому тогда ты будешь жаловаться?

Хотя Тереза подозревала, что все эти угрозы - чистой воды блеф, - она напугалась.

- Нет, Альбани, - дрожащим голосом сказала она, - не надо выбирать право на Самоубийство.

- Ладно, - ответил Майк, снова садясь на стул. - Я просто хотел показать, что забочусь о тебе.

17.

`Дорогой Алан!

Вот наконец я и добрался до Охотничьего Мира, хотя меня чуть не убили в первый же день. Если отбросить это, то видел я тут не особенно и много. Наверное, я думал, что здесь вооруженные люди бегают прямо по улицам, как в том старом фильме, снятом еще до официального разрешения Охоты. Кажется, он назывался `Десятая жертва`. Время от времени я слышу что-то похожее на стрельбу, но ни одного Убийства пока не ...

... все равно ему это понравилось. Единственно, что ему не нравилось - так это перспектива работать задаром. Но ведь работа на дороге не валяется. Если у Хэрольда действительно получится хорошее Убийство, это поможет решить большую часть проблем.

- Ладно, - сказал он, - раз выбора нет, придется согласиться на твои условия.

- Я так и предполагал.

Альбани пожал ему руку и позвал Терезу.

- Унеси его бокал, - приказал он. - И принеси воды вместо вина. С сегодняшнего дня у нас начинаются серьезные тренировки. Сначала мы выберем подходящее оружие, а потом как следует поупражняемся в стрельбе.

- А разве я не могу просто найти Луэйна и спокойно прикончить его?

- Не спеши, - остановил его Альбани. - Однако, у тебя горячая кровь.

30.

Альбани привел Хэрольда в государственный тренировочный центр, где все Охотники и Жертвы могли упражняться бесплатно. Там были баскетбольные и волейбольные площадки, плавательный бассейн и, разумеется, огромный выбор тренажеров. Они прошли мимо узких фехтовальных дорожек, где мужчины дрались на рапирах и шпагах. У некоторых в руках были длинные кинжалы. Другие использовали разнообразные дубинки, булавы, топоры и другие орудия убийства. Еще дальше находились души и массажные кабинеты.

- А вот и учебный тир, - сказал Альбани.

- Не хотелось бы выглядеть наивным, - сказал Хэрольд, но зачем им всем биться врукопашную. Просто ради спортивного интереса или же поддержания формы? Не представляю, как эти навыки могут помочь против огнестрельного оружия....

... обладают большим талантом и приносят зрителям гораздо больше наслаждения, чем те так называемые художники Европы и Америки, которые размазывают по полотну блеклые краски и даром переводят бумагу своими бессмысленными словами. Прости, Гордон, я, кажется, немного ушел в сторону.

- Не надо извиняться, полковник. Ты наш парень. Нам тоже нравиться лишь то, что мы в состоянии понять. Например, убийство. Так что, ничего страшного. Спасибо, что заглянул к нам, Рич.

- Мне очень приятно, что ты меня пригласил, Гордон. Я всегда приезжаю посмотреть на Великую Расплату и начало Сатурналий. Ни за что на свете не пропущу это чудесное зрелище!

- Еще раз, спасибо, Рич. Ну, я вижу, все уже готово к представлению. Вот-вот на арене появятся Клоуны-Самоубийцы, которые имели бешеный успех в прошлом году. Вы снова станете свидетелями Игр Пешеходов, Автомобильных Стычек, молниеносных Серпоциклов и, наконец, Великой Расплаты. Надеюсь, что вы запаслись достаточным количеством пива, чтобы не пропустить ни одной секунды этого захватывающего действия!

49.

В отгороженной занавесями ложи в дорогом теневом секторе, сидели Микеланжело Альбани, его жена Тереза и Нора Олбрайт. Альбани был одет в куртку из легкого серого шелка, а на голове у него красовалась традиционная для Наводчиков соломенная шляпа с черно-белой ленточкой. Нора была в белом платье и красной шляпке с откинутой черной вуалью. Она закроет ею лицо, если Хэрольд проиграет поединок.

Норе даже не верилось, что Хэрольд - парень, которого...