... ем швырнул ее на стол.

- Ну как? - поинтересовался Елизаров.

- Да уж! В этом е...м государстве секретов больше не существует! Еще лет пять назад этот писака сраный десяточку бы у меня схлопотал за такие вирши!

Покорчевал бы тайгу на бескрайних просторах! Уж я бы...

- Он, Слава, пулю схлопотал, - напомнил Елизаров.

- А по заслугам, по заслугам! - почти выкрикнул Гущин и вдруг осекся, заметив, как похолодели глаза полковника.

- Вот, значит, как... - протянул Елизаров, не отводя взгляда от лица собеседника.

- Ты это... Ты что? Я так, фигурально. Времена сейчас - сам знаешь...

Да не бери в голову. Я от сердца просто - развелось болтунов этих, опарыши какие-то, ей-богу! - Гущин суетливо налил коньяк в бокалы, пододвинул к полковнику тарелку с закуской. - Ну-ка, еще по одной! За упокой души писарчука, ха-ха!

Елизаров тост не поддержал, продолжал холодно разглядывать суетящегося хозяина. Тот отхлебнул коньяк, бросил в рот маслинку, пожевал, улыбнулся.

Смущение его прошло. Внезапно прошло - будто щелкнул какой-то внутренний переключатель.

- Ну что, разыграл? Разыграл, разыграл! Признавайся, волчара старый! - расхохотался Гущин.

Елизаров с усилием улыбнулся.

- Я к тебе с делом, а ты оперетту здесь устраиваешь... Может, театралом от безделья стал?

- Много ты знаешь - от безделья! Я здесь как пчелка тружусь...

- На корте? Или с модельками?

- А! Что с тобой, с неразумным... Давай к делу.

Ты что же, полагаешь, чт...

... Р...

Сидевший в зале человек негромко зааплодировал, и докладчик умолк, напряженно вглядываясь в лицо своего слушателя.

- Довольно! - Высокий надтреснутый старческий голос казался болезненным и слабым. - Будем считать, что репетиция состоялась. Сегодня вы были в ударе, Дэвид, постарайтесь не потерять форму до выступления перед президентом. У вас есть два дня. Отдыхайте.

Старик тяжело поднялся и не спеша направился к выходу. Он был невысок, просто одет и выглядел крайне усталым. Имя его было известно всему цивилизованному человечеству, но за последнюю четверть века лишь единицы избранных удостаивались личной встречи с ним. Забыв про свои документы, оратор завороженно смотрел, как властелин крупнейшей финансовой империи мира шаркающей походкой покидает конференцзал`.

- Все это выдумки! - махнул рукой Гущин. - Это просто гипотеза. И не более. Было противостояние разведок, было противостояние государств.

Было противостояние идей, наконец! А всякие эти жидомасонские заговоры... Просто очередная спекуляция!

- Как сказать... - задумчиво протянул Алферов. - В сущности, мы ведь до сих пор не знаем, кто же подлинный автор плана `Октава-Арес`.

- Да этот гусь тем более не знал, - Гущин указал на реферат. - Большинство фактов за уши притянуто...

- Но факты-то подлинные! - возразил Алферов. - И в каком объеме! Кроме нас с вами, есть еще только один человек, который мог его...

проконсультировать.

- Монаха имеешь в виду? - прищурился Гущин. ...

... -что подозревать. На нашей стороне он играть не будет, это точно!

Гущин: Да... Где же спеца найти? Задача... На мелочи горим Слава, на мелочи.

Алферов: А что в `Вымпеле` ?

Гущин: Почти что ничего. Из специалистов нужного нам уровня почти никого не осталось, разбежались все.

Кое-кого я нашел, но масштаб не тот, мелковат масштаб-то...

Алферов: Делать нечего, надо поиски продолжать.

Гущин: Надо, Слава, необходимо! Время поджимает, тем более что Дальневосточный округ для нас уже открыт. Давай, старайся! И я поднапрягусь...

Елизаров выключил диктофон и с минуту пристально разглядывал изящную игрушку. `Sony` малазийской сборки - недорогая, добротно сделанная вещица... Весь рынок забит. Об отечественной электронике и вычислительной технике уже никто и не вспоминает. Сколько было вложено сил, сколько денег... И вот итог - остановившиеся заводы, полупустые КБ, безработные города... Крах.

`Вяткин, молодой карьерный Вяткин... Заместитель начальника штаба войск противоракетной и противокосмической обороны. Не хочет поддержать моего старого... приятеля. Слишком молодой или слишком карьерный? И в `Вымпеле` никого не нашли. `Вымпел`, `Вымпел`... Бывшее КБ-1, головной разработчик систем ПРО, детище младшего Берия... Остались от `Вымпела` рожки да ножки...

Специалиста, стало быть, у них нет. А вот у меня, кажется, есть...

Хороший, знающий специалист. И настроения соответствующие испытывает. Да что там, все мы испытываем подобные настроения. ...