... ! - понизив голос, выругался он.

Трос потянул его назад и вверх. Чека легко выскочила из корпуса и повисла на манипуляторе, но Циклоп не обратил на это внимания. Он жадно всматривался в огни прожекторов. Три или четыре водолаза приближались к заминированной лодке. Через тридцать минут произойдет взрыв. Даже при замедленном, с соблюдением правил декомпрессии, подъеме он будет уже на полпути к поверхности. Но... Когда на двухсотметровой глубине у одного объекта встречаются люди, не знающие друг о друге, это значит, что они представляют конкурирующие стороны. Следовательно, идет большая игра. В такой игре хуже всех приходится пешкам-исполнителям. Особенно тем, кто производит активные острые акции... Кажется, эта сволочь Христофор втравил его в скверную историю, и подъем на поверхность не станет концом приключения.

Трос дернулся, и движение прекратилось. Джузеппе беспомощно повис, раскачиваясь вокруг оси то в одну, то в другую сторону.

- В чем дело! - рявкнул он, на этот раз во весь голос. - Почему остановились? Динамик откашлялся.

- У нас проблемы, Джузеппе, - раздался голос Марио. Чувствовалось, что земляк в замешательстве.- Очень серьезные проблемы...

***

Вспомогательный корабль греческих ВМС обеспечивал проводимую американцами операцию по подъему диверсионной подлодки русских, поэтому контрразведчиков на борту было столько же, сколько и членов экипажа. Среди них находились ...

... Калмыковым?

Неужели так велико желание закопать непосредственного начальника?

Мишуев улыбнулся с нескрываемой издевкой.

- Ай-ай-ай, бывший наставник, нехорошо! Учили-то вы меня совсем другому...

Сизов некоторое время молчал, с прежним прищуром глядя на подполковника.

- Жаль, так ничему и не научил. Порядочность и честность не привьешь, но и элементарной оценке обстановки не выучил. Какая разница, кто вышел на `сицилийцев`? Главное, что они расскажут про Яблоневую дачу, и ты провалишься в ту яму, которую сам для себя копал!

Хотя Мишуев не обратил внимания на сизовское `ты`, он уже не чувствовал себя стажером.

- Если расскажут...

Утром следующего дня Сизова вызвал Крутилин. В приемной он столкнулся с Веселовским - тот уже выходил из кабинета полковника, и вид у него был победный.

- Как живете-можете, Игнат Филиппович? - с небрежной легкостью спросил он. - Скоро будем брать `сицилийцев`, готовьтесь!

Если это была шутка, то на серьезный лад.

У Крутилина находился Мишуев, сидел за приставным столом, нервно вертя в пальцах красивую импортную ручку с электронными часами.

Полковник просматривал бумаги, зажатые в скоросшивателе с синей картонной обложкой. Подняв голову, кивнул вошедшему, указал на стул, перевернул очередной лист. Сизов сел напротив Мишуева, положил перед собой потертую кожаную папку, на которую подполковник покосился с некоторой тревогой. Несколько минут в кабинете царила тишина. Н ...

... чаров говорил об основном принципе карате без иронии.

Колпаков снова сделал неопределенный жест.

- Рад за тебя, старик! Немногим удается столь наглядно доказать полезность и ценность своей работы!

Гончаров обошел стол, сел рядом и обнял Колпакова за плечи.

- Очевидно, мы слишком строго оценивали диссертацию, хотя это в первую очередь моя вина... Видно, постарел: вот и появляются академические амбиции...

Колпакову стало стыдно. Лучше бы шеф сухо отметил весомость достигнутого и вежливо распрощался. А эта явная радость...

- Блестящая апробация на практике, конечно, меняет дело. Но... - Гончаров огорченно отвел глаза. - Но есть проблема...

- Проблема? - насторожился Геннадий.

- Какой-то мерзавец позвонил Дронову и наговорил гадостей с три короба... Что-то про махинации в этом вашем... карате... - Последнее слово прозвучало как ругательство. - Якобы ты злоупотреблял, незаконно получал деньги...

Кровь ударила Колпакову в лицо, он почувствовал, как загорелись щеки.

`Гришка, сволочь, больше некому! Убью...`

- В это трудно поверить, нет, я вообще не верю, явная клевета, но ты же знаешь мнительность и щепетильность Ильи Михайловича!

`А может, Кулаков. Или Котов. Или еще ктонибудь из разоблаченных сенсеев... С кого спросить, с кем расквитаться?`

- Он сильно переживал, а потом сказал, что проверит и, если слухи хоть в чем-то подтвердятся, - откажется от научного руководства...

Колпаков слушал вполу ...