... тков. Был еще жив - ворочал распухшим от муравьиных укусов синим языком, бормотал несвязные обрывки фраз. Совершенно бессмысленные, как утверждал Борхварт на допросе. Правда, он не повторил ни одной из них, ссылаясь на потерю памяти, вызванную потрясением. Потрясение было.

Обнаружив рукана, Борхварт первым делом отослал назад всех носильщиков, якобы за помощью - поступок абсолютно дикий, если не помнить о передатчиках - и остался вдвоем со своим помощником, неким Маццони, греком итальянского происхождения, действительную личность которого так и не удалось установить. Носильщики ушли и вернулись через трое суток, приведя местного врача. Борхварт к тому времени намертво потерял сознание и выглядел так, словно его с ног до головы ободрали рашпилем. Вероятно, к концу он полностью включился в биополе и плясал безостановочно, насколько хватало сил, а потом упал и бился о землю в такт несущей частоте энцефалоритма. Приведенный в чувство, он сказал только одно: - Его съел рукан, - и опять впал в беспамятство. Рукан лежал неподалеку - мертвый и высохший, как мумия. Вызванные эксперты обнаружили на траве вмятины от шасси и мельчайшие брызги машинного масла. Маццони исчез бесследно.

Борхварта не без труда поставили на ноги в военном госпитале столицы, но он упорно молчал, несмотря на непрерывные двенадцатичасовые допросы, Он пробыл наедине с руканом около восьмидесяти часов - больше, чем ...

... ыть когда-нибудь готовы при существующем положении вещей... - Дискуссия, вынесенная на Ассамблею, имела один важный результат. Был установлен `Предел разума` - тот максимум продуцируемых Оракулом событий, который Земля могла допустить. Превышение его означало угрозу существования, следовал `поворот ключа` - нанесение удара всей возможной мощности, дверь захлопывалась.

Это было принципиально. Мнение Хинара о случайном сочетании фактов:

падение авиетки - так была обнаружена Зона Информации, и последующего развертывания апокалипсиса, не нашли сторонников. Скорее можно было согласиться с доктором Артуром Пенно, который усматривал здесь защитную реакцию комплекса `Оракул` на острое воздействие. В контакте с Оракулом, как в Контакте с иным разумом вообще, важна прежде всего форма, ибо она воспринимается непосредственно - до смысла. Гибель самолета представляла собой акт уничтожения. Форма ответа была адекватной. Наше счастье, что Оракул выбрал локальное действие, а не Хиросиму или европейскую чуму тринадцатого века...

Подобная интерпретация событий была ценна уже тем, что часть вины перекладывалась на Землю, и принесенные, жертвы получали таким образом хотя бы видимость оправдания. К сожалению, отсюда неизбежно вытекало, что реализация `Предела разума` повлечет за собой уничтожение планеты, но эту сторону вопроса предпочитали не обсуждать вообще.

Дневник Осборна в его восстановленном виде г ...

... Мы же не устанавливаем Контакта с муравьями.

Мы просто их изучаем. И то недавно. `Гулливер` предполагал произвести некое действие в районе Зоны Информации, во-первых, разумное, а во-вторых, сравнимое по масштабам с действиями, которые производит сам Оракул.

Выходит, это был ответ.

Сильно побитая, без стекол и фар, легковая машина, завывая мотором, перевалила через бугор и поползла к нам, кренясь на рытвинах. Еще на ходу выскочил длинный юноша; как грабли, поднял растопыренную руку.

- Стой! Игорь Краузе. Аварийный штаб. Регистрация. Кто такие - фамилия, специальность? В машину взять не могу. - Пока мы бормотали, ловко выщелкнул из стеклянной трубочки три зеленые таблетки. - Возьмите. На язык и разжевать. - Тонким пальцем с отгрызанным ногтем коснулся Хермлина. - Вы можете идти домой. А вы и вы, - палец мелькнул, - к десяти ноль-ноль явиться в распоряжение штаба. На личные дела час. Сбор у почты. Получите паек и задание. В машину взять не могу. Вопросы?

Таблетки были горькие. Вероятно, `Хонг` - стимулятор.

- Захватите Хермлина, - сказал я. - Он же старик.

- Да-да, - ответил Игорь Краузе, высматривая что-то в серой дали. - Старик... Вы можете идти домой. Сбор у почты. В машину взять не могу.

Вопросы?

- Вопросов нет, - сказал я.

Игорь Краузе кивнул - всем троим, и полез в легковушку. Обернулся.

- Да! Ламарк только что обнаружил пульсацию магнитного поля. Местную, затухающую - наверное, привя ...