... . На земле тоже никаких следов.

- Значит, он заехал с шоссе, спрятал машину. Как же он шел к даче?

- Я думаю, через эту посадку, - сказал Середин, - видишь, она, словно живая изгородь, ведет прямо к забору Бурмина.

И они пошли через эту посадку, видя следы человека, прошедшего до них. Дошли почти до забора дачи.

- Все точно, - сказал Наумов, - вызывай людей, Середин, пусть осмотрят его маршрут.

- Да зачем, у меня здесь оперативник да твой шофер. Сами и осмотрим.

Три часа они ползали по земле, искололи руки, Леша даже лицо оцарапал. И все впустую.

- Ну как дальше жить будем? - спросил Середин Олега.

- Ты попробуй отработать версию <Сутулого>, а я - в Москву.

- Может, поменяемся?

- Я бы с удовольствием.

- Мне Сытин про Коробкова рассказал. Здорово мы влипли.

- Да, как точно выразился гражданин Коробков, карнавал был устроен не слабый.

- Вот же сволочь какая этот Грушин!

От упоминания одной фамилии Пончика у Наумова свело скулы.

- Ты мне, Леня, о нем лучше не говори. Иногда так жалеешь, что служишь в милиции.

- А ты не жалей, ты накажи его.

- Прохоров занимается.

- Вот и ладно. Ну езжай, а я здесь еще покружусь.

У мотеля на Минском шоссе Олег из машины набрал телефон Горелова.

- Горелов слушает.

- Здравствуйте. - Олег представился.

- Вы где?

- На Минском шоссе. Я хотел бы вас увидеть.

- Я тоже.

- Т...

... ртами, приятными и близкими себе.

Посетителей набралось много. Черт знает что - уехал на три дня и никто вопросы решить не может! А Николай Николаевич, ну какой он зам? Взял его Сергей по просьбе Виктора Константиновича.

- Наш мужик, - сказал он, - скала.

- А дело-то он знает?

- Тоже мне Академия наук. Он другое знает. И помогать тебе будет.

Конечно, деловая хватка у Николая Николаевича была. Крепкая, бульдожья. Копейка мимо его рук не проплывет. Но и работать же надо.

Сергей пытался говорить об этом Виктору Константиновичу, но тот только посмеивался.

- Ничего, благодарить будешь.

Приехав из Суздаля, пообедав, проведя час у Аллы, Сергей приехал на работу и сразу же погрузился в заботы. Посетители шли один за другим. И все просили, кричали, требовали. К шести вечера у Сергея начало рябить в глазах от машинописных строк и человеческих лиц. А эта гнида, Николай Николаевич, еще не удосужился приехать на работу.

Наконец он появился в кабинете. Маленький, кругленький, в скромном сером костюмчике с двумя нашивками за ранения на пиджаке.

Когда Сергей увидел все это в первый раз, он удивленно спросил:

- Вы разве воевали?

- Нет, конечно. Но к нам приходит много просителей-ветеранов, тут сразу видно - фронтовик.

Николай Николаевич захихикал.

Только позже Сергей понял, что его заместитель не дурак. Сколько конфликтов улалось погасить благодаря этим ...

... на начинает движение. Судя по помятому капоту, Наумов в последнюю минуту прыгнул на него. Это в его положении был единственно правильный выход.

Прыгнул, и его отбросило к стене. Безусловно сильный удар, Наумов весит восемьдесят два килограмма, это тоже надо приплюсовать.

Преступник разворачивается. Наумов достает оружие и стреляет.

Лопается первая шина. Скорость у машины пока небольшая, но вполне достаточная, чтобы ее занесло и развернуло. Естественно, что убийца не ожидал этого. Он думал, что Олег потерял сознание. И тут три выстрела, особенно громких, в узком переулке и ночной тишине. Преступник напуган. Он был уверен, что Наумов не сможет открыть огонь.

Полковнику Никитину было предельно ясно, что покушение на Наумова связано с отработкой новой версии. Значит, Олег вышел на правильный след.

Полковник нажал кнопку селектора:

- Прохорова ко мне.

Капитан вошел в кабинет с папкой в руках.

- Что у тебя? - Никитин встал ему навстречу.

- Материал по убийству Бурмина.

- Хорошо. Справку о поездке в Гродно успел Наумов написать?

- Только начал, я дописал.

Никитин взял, сразу же посмотрел на последнюю страницу:

- Почему одна подпись? Ценю скромность, и все же иди к секретарю, пусть впечатает твое имя и звание.

- Есть.

Никитин отдал последнюю страницу и начал читать справку. Он сразу же почувствовал, где прервал работу Наумов. Все-таки стиль изло ...