... ти, ваше превосходительство?

- Минутку. - Ковалевский хмуро протер стекла пенсне и раздраженно сказал: - Николай Григорьевич, видимо, я сам вправе решать, в каких случаях мне пользоваться конвоем... -

Он хотел еще что-то сказать, но, посмотрев на бесстрастное лицо Щукина, слабо махнул рукой: - Ладно, как-нибудь вернемся к этому. - И кивком головы отпустил Кольцова. Когда тот вышел, Ковалевский все же сказал: - Вы поставили меня в неловкое положение, Николай Григорьевич.

- Поверьте, это не моя прихоть, Владимир Зенонович. - Щукин деловито достал из папки лист бумаги. - Чрезвычайно важные вести из Киева.

Ковалевский принял бумагу и, поправив пенсне, начал читать. Это было агентурное донесение, в его левом верхнем углу стоял жирный красный гриф `Совершенно секретно`.

Агент Щукина Николай Николаевич сообщал, что в связи с декретом ВЦИК о военно-политическом единстве Советских республик и в целях улучшения военного руководства войсками проводится коренная реорганизация украинских армий.

Из беседы с лицом, близким к правительственным кругам Украины, Николаю Николаевичу стало известно, что в Совнаркоме Украины обсуждался вопрос об обороне Киева. Обстановка признана чрезвычайно тревожной. Принято решение о введении военного положения и мобилизации жителей города для круглосуточных работ по сооружению узлов обороны Киевского укрепрайона...

Закончив читать, Ковалевский откинулся на спинку кресла, снял пенсне.

-...

... оял и ждал ответа. Не оборачиваясь, она бросила из горницы:

- Яичницу сжарю, это скоро.

Мирон обрадованно закивал головой, принимая ее слова за некий знак примирения. И бодро, однако не теряя настороженности, двинулся по улице, держась, по привычке, в тени. В сердце Мирона пела надежда - все-таки не гонит, привечает.

- Что бабья душа? Трава - душа ихняя. Приходит пора - и сама под косу ложится... Вранье, что женщины сильных любят. Сильные - ломкие. А любят они, Миронушка, удачливых да настырных. Так-то... - разговаривал сам с собой повеселевший Мирон. Несколько раз оглянулся по сторонам - не наблюдает ли кто за ним? - и нырнул в развалины.

Навстречу Мирону из тени настороженно выступил высокий человек в брезентовом плаще и в парусиновом картузе.

- Не слишком ли долго вы заставляете себя ждать?! - нетерпеливо и резко сказал он.

- Пока, ваше бла... Сергей Христофорыч, с женой поговорил...

- Кроме нее, дома никого? - начальственно допрашивал он Мирона.

- Так точно, никого, - совсем по-солдатски ответил тот, памятуя, что это нравится начальству.

- Жена как?

- Как за себя ручаюсь, - безбоязненно пообещал Мирон.

- Ведите! - И зашагал следом за Мироном, держась от него на некотором расстоянии.

Они вошли в чистенькую, аккуратную горницу, сплошь завешанную вышивками, заставленную чуть привядшими комнатными цветами. Оксана быстро накрыла на стол, нашелся и графинчик, до половины наполненный мутновато...

... прошлась по баркасу.

- Василий, смотри! Вилку ставит! - предупреждающе крикнул Семен Алексеевич.

- Вижу, - тихо, скорее сам себе ответил Василий, изо всех наваливаясь на штурвал.

Высокие гейзеры взметнулись левее баркаса - снаряды разозлись по старому курсу.

- Все, хлопцы! Все!.. Машину стопорит! - донесся злорадный голос Марии. - Боится, гад, дальше идти!..

Патрульное судно выстрелило еще несколько раз. Но это уже от бессилия - снаряды разорвались совсем в стороне.

Баркас быстро проскользнул в тень обрывистого, поросшего кустарником берега. Василий облегченно вздохнул, застопорил двигатель, и на баркасе стало тихо. Все звуки: шелест грузно закатывающегося на гальку прибоя, слабое цоканье капель, падающих с мокрых ветвей, сонные вскрики какой-то птицы - воспринимались после только что пережитого острей, отчетливей.

Патрульное судно несколько раз прошлось вдоль берега, в полуверсте от береговой кромки, обшаривая прожектором выступающие из воды скалы. Но уже порядком рассвело, и луч прожектора стал тусклым и расплывчатым.

Баркас затаился между серыми каменными валунами и по цвету слился с ними.

Проводив долгим взглядом растаявшее в море судно, Семен Алексеевич вместе с Кособродовым и Николаем выбрались на берег. Мария и Василий передали им мешки.

- Домой-то как доберетесь? - сочувственно спросил Красильников. - Ну как снова патруль подловит?

- Ты за нас не бойся, - бодро ответил Василий. - Нам эт...