... артиллерийской батареи, Руссел-капитан второй роты седьмого драгунского полка и Харден - капитан первой роты шотландских стрелков.

- Благодарю вас, - ответил Сорви-голова. Жан Грандье принадлежал к людям, которые не любят терять времени даром. Тут же достав из кармана бумажник, он извлек оттуда пять визитных карточек и быстро бисерным почерком написал на каждой из них следующие строки:

`Убитый вами ни в чем не повинный Давид Поттер приговорил вас к смертной казни. Я - исполнитель его мести. Где бы вы ни были, моя рука всюду сумеет настигнуть вас. Вы были безжалостны, а буду таким же. И вы все погибнете.

Сорви-голова`.

Надписав на обороте карточек адреса членов военного суда, он вручил их сержанту, сказав:

- Дайте честное слово доставить их по назначению.

- Клянусь честью! Ваши послания будут переданы мною их адресатам.

- Отлично. Вы свободны!

ГЛАВА 5

Сражение. - Гайлендеры Гордона и Молокососы. - Огонь!-Истребление офицеров.-Герцог Ричмондский и его сын - Ожесточенная борьба. - Последний патрон. - Враги повержены! - Великодушие, - Волынщик. - Письмо. - Несчастная мать. - Победа.

Служба Молокососов - не синекура*. Из этих сорванцов выработался отборный отряд, в замечательных достоинствах которого с каждым днем все более убеждалось командование.

С ними считались, как со взрослыми, им поручали опасные дела.

Их капитан, недаром получивший свое прозвище Сорви-голова, води...

... - Лейтенант Патрик Ленокс! Вы? И свободны?

- Счастлив приветствовать вас, капитан Сорви-голова!

- Но как же вы очутились здесь?

- Мне удалось бежать... после того как мой отец был убит на моих глазах в бурском госпитале.

- Его убили?! Кто же мог совершить столь низкое преступление, противное сердцу каждого порядочного человека?.. Верьте мне, лейтенант: моими устами все буры осуждают этот гнусный поступок.

- Да, Сорви-голова, я знаю, вы - честный противник, и я жму вашу руку с искренней симпатией, которая навсегда останется неизменной.

- И вы, лейтенант, также можете быть уверены в моем к вам расположении.

После того как оба молодых человека обменялись теплым рукопожатием, Сорви-голова произнес:

- Имею честь, лейтенант, передать вам останки генерала Вуда, павшего на поле брани. Вручаю вам также личные бумаги генерала. Я принял последний вздох этого храброго солдата, который поручил мне отнести его тело к своим и позаботиться о том, чтобы этот бумажник был доставлен его семье.

Шотландский офицер обнажил саблю и скомандовал:

- На-караул!

- На-караул! -повторил за ним Жан. Взводы буров и англичан, стоявшие по обе стороны носилок, одновременно отдали последнюю честь усопшему.

- От имени офицерского корпуса ее величества королевы, - взволнованным голосом произнес Патрик, - от имени семейства генерала благодарю вас, товарищ. А теперь прощайте! Желаю вам благополучно вернуться на родину, в ...

... укава и подвернув края брюк, он иронически, с комизмом подлинного Гавроша разглядывал свой наряд. А злосчастный улан, невообразимо смешной в слишком коротком и узком женском платье, походил на одну из тех жалких марионеток, которых сваливают ударом мяча на деревенских ярмарках.

Третий улан сам догадался, что самое лучшее для него- как можно скорее покончить с переодеванием.

Обмен одежды с Полем произошел без инцидентов, и в две минуты все было закончено.

Сорви-голова снова стал серьезным.

- Вы свободны! - властно, с достоинством сказал он уланам. - Садитесь на коней и возвращайтесь в лагерь. Поклонитесь от меня майору Колвиллу и скажите ему, что вместо пастушек я посылаю ему их тряпье. Ничего большего на этот раз, к сожалению, сделать для него не могу.

Взбешенные, подавленные стыдом и совсем одуревшие от всего пережитого, уланы вскочили на коней и, путаясь в юбках, из-под которых свешивались их босые ноги, во всю прыть помчались к лагерю.

А Сорви-голова, Фанфан и Поль, вскинув за плечи карабины, вернулись на ферму.

ГЛАВА 3

Старые друзья. - Саперы роты Молокососов. - Наполеон - Неосторожность - Окружены! - Парламентер - `Капитулируйте!` - Гордый ответ. - Под артиллерийским обстрелом - Пролом - Сорви-голова покупает стадо - Прихоть, которая обходится в тридцать тысяч флоринов - О том зачем понадобилась эта покупка - Необыкновенные приготовления. - Куда пойдут коровы? -...