... ас! Третий лимон до дому донести не могу.

Она энергично погрозила мне и взялась за кошель.

Я отошел. Но мы шли в одну сторону и через несколько минут снова оказались рядом. Наверное, старушке хотелось удрать от меня, но с таким кошелем это было для нее трудновато.

- Бабушка, если вы думаете - я у вас украду, - сказал я, - пожалуйста, я бесплатно помогу; вот те крест, мне просто жалко смотреть, как вы страдаете.

Старушка рассердилась. Одной рукой она обняла кошель, а другой стала отмахиваться от меня зонтиком, как от пчелы.

- Как же, поверила! Третий лимон унесли. Знаю я вас!

- Как хотите. У вас беспризорные унесли, а я детдомовский.

- Вот детдомовские-то и разбойники.

Она посмотрела на меня, я - на нее. У нее нос был немного кверху, решительный, и вся она была какая-то добрая и решительная. Может быть, и я ей понравился. Вдруг она перестала отмахиваться и спросила строго:

- Ты чей?

- Ничей.

- А откуда? Московский?

Я сразу понял, что если скажу - московский, она меня прогонит.

Наверное, она думала, что это московские у нее лимоны украли.

- Нет, я из Энска.

Факт, она тоже была из Энска. У нее глаза засияли, а лицо стало еще добрее.

- Врешь ты, вралькин, - сказала она сердито. - Мне тоже один говорил - не московский. А посмотрела - и нет лимона. Если ты из Энска, где там жил?

- На. Песчинке, за Базарной площадью.

- И все врешь...

... дет на Дальний Восток!

- Это не совсем удобно, - отвечает Саня, - я еду не один. Может быть, я еще не уеду. Если это будет удобно, я позвоню тебе с вокзала.

Он звонил мне с вокзала - поезд отходит через десять минут. Не нужно беспокоиться, все будет прекрасно. Он будет писать мне через день.

Конечно, он не станет пренебрегать парашютом...

Время от времени я получаю письма с московским штемпелем. Судя по этим письмам, он аккуратно получает мои. Незнакомые люди звонят по телефону и справляются о моем здоровье. Где-то за тысячи километров, в горах Гвадаррамы, идут бои, истыканная флажками карта висит над моим ночным столиком, Испания, далекая и таинственная, Испания Хосе Диаса и Долорес Ибаррури становится близка, как улица, на которой я провела свое детство.

В дождливый мартовский день республиканская авиация, `все, что имеет крылья`, вылетает навстречу мятежникам, задумавшим отрезать Валенсию от Мадрида. Это победа под Гвадалахарой. Где-то мой Саня?

В июле армия республиканцев отбрасывает мятежников от Брунето. Где-то мой Саня? Баскония отрезана, на старых гражданских самолетах, в тумане, над горами нужно лететь в Бильбао. Где-то мой Саня?..

`Командировка затягивается, - пишет он, - мало ли что может случиться со мной. Во всяком случае, помни, что ты свободна, никаких обязательств`.

У букиниста на проспекте Володарского я покупаю русско-испанский словарь 1836 года, изорван...

... них были широко открытые глаза и высокомерные лапы. У Пети становилось доброе, хитрое лицо, когда он смотрел на Сфинксов.

- Сделать такую лапу и умереть, - как-то сказал он мне и стал длинно, интересно рассказывать, почему это гениальная лапа.

Мы с Розалией Наумовной перечинили ему все белье, но он ничего не взял, хотя белье, которое он получил в батальоне, было гораздо хуже.

Вообще он очень старался поскорее стать настоящим солдатом.

Глава пятая

БРАТ

Накануне я была у него, и он ничего не сказал - очевидно, приказ был получен ночью. Я дежурила. Розалия Наумовна вызвала меня и сказала, что Петя звонил домой, просил зайти: если можно - немедленно, но, во всяком случае, не позже полудня. Мое дежурство кончалось только в полдень, но я отпросилась. Варя Трофимова заменила меня, и еще не было десяти часов, как я уже была у Филологического института. Знакомый боец из Петиного батальона мелькнул в окне, я окликнула его.

- Сковородникова? Сейчас сообразим...

Петя торопливо вышел из ворот, мы поздоровались и пошли по набережной, к Сфинксам.

- Катя, мы сегодня уходим, - сказал он. - Я очень рад.

Он замолчал. Он был взволнован.

- Никто не думал. Мы должны были на днях отправиться в учебный поход.

Но, очевидно, положение изменилось.

Я кивнула. Раненые в последнее время поступали из-под Луги - нетрудно...