... ворную трубу и, подойдя к Майскому, что-то негромко сказал.

Капитан-лейтенант Дунаев, глядя на секундомер, взялся за рычаг ревуна, но Майский легким движением отвел его руку.

- Отставить!

Дунаев обернулся в недоумении.

- Отставить, - повторил Майский. - Кораблю лечь на обратный курс. Я сам выясню, в чем дело, - добавил он, обращаясь к Басоу.

В рубке гидроакустиков, куда спустился капитан 1 ранга, было очень тихо.

Только по легкому дрожанию палубы можно было понять, что машины эсминца работают и `Мятежный` идет полным ходом. Гидроакустик, чернобровый, лобастый старшина 2 статьи медленно вращал левой рукой небольшой штурвал. Старшина всем телом подался вперед, напряженно вслушиваясь. Майский надел параллельные телефоны. В них раздался легкий шум. Рука акустика застыла на месте, штурвал перестал вращаться, и Майский уловил еле-еле слышный шум винтов.

- Лодкам - спросил капитан 1 ранга.

- Так точно. Идет в отдалении.

- Почему так плохо слышно?

- Далеко. И идут очень тихо. Иногда совсем стопорят ход.

Снова Майский стал прислушиваться к далекому, едва уловимому шуму. С его губ готово было слететь проклятье, но он сдержался и, сняв наушники, медленно пошел из рубки. На мостик Майский поднялся сумрачным и, обращаясь к капитану 3 ранга Басову, приказал:

- Возвращайтесь в базу!

Майский знал, что наших подводных лодок в этом районе быть не могло.

Значит, лодка была чужая, а ...

... ет тоже большое значение. Оно может демаскировать ночью корабли. Вот здесь сказано, что еще адмирал Степан Осипович Макаров обратил на это внимание в 1877 году, во время торпедной атаки на корабли турецкого флота в Батумской бухте. И действительно, попробуйте остаться незаметным, когда быстроходный катер оставляет за собой светящийся след.

- Вы думаете, там был катер? - встрепенулся Сечин.- Но почему радиолокация не обнаружила его?

- Нет, не катер. Подводная лодка! - уверенно сказал Майский.

- Неужели?

- Да. Шла она под перископом, будоража воду и оставляя след. Заметить ее на экране радиолокатора было невозможно. Она находилась под водой. А перископ слишком мал, да, кроме того, его то и дело закрывали волны. Вполне понятно, почему экран локатора был чист. Я даже скажу вам больше. Чтобы не обнаружили гидроакустики, лодка приблизилась к берегу следом за шхунами, в кильватерной струе. Обратно лодка ушла вслед за теплоходом. Осторожность не излишняя... - Капитан 1 ранга умолк и развел руками. - Непонятно мне только одно.

- Что именно?

- Зачем лодке понадобилось рисковать, подходить близко к берегу и всплывать на перископную глубину. Ведь ночью перископ не мог помочь им.

Ничего не было видно.

- А что можно предположить? - поинтересовался Сечин.

- Предположить? Только одно: на лодке находились круглые дураки. Но этого не может быть... Нет, батенька, тут я зам не помощник. Да и воо...

... жала стопка книг.

- Выносить нельзя, - предупредила библиотекарша, когда Сечин взял книги со стойки.

Иван Иванович прошел в читальню. Здесь был столик, за которым он любил работать: крайний справа, у окна. По привычке, укоренившейся с годами, всякое дело начинать с трудного, он взял из стопки самую толстую книгу `Техника ночного видения`.

Через пять минут Сечин был настолько увлечен развернувшейся перед ним картиной использования инфракрасных лучей, что забыл обо всем на свете. Иван Иванович, не отрываясь, перелистывал страницу за страницей. Ему и раньше приходилось слышать об этом новом средстве связи, но изучением его он не занимался. Дела, которые он вел, не соприкасались с этой областью, а свободного времени не оставалось. Теперь, увлекшись новым, интересным открытием техники, Иван Иванович читал не отрываясь.

Сечин вышел из библиотеки взволнованный, с покрасневшими от напряженной работы глазами. Перед тем как направиться в порт, он прошелся по городу, вспоминая прочитанное.

Инфракрасные лучи - это тепло... Обычное тепло солнца, костра, печки.

Любой предмет, горящий или нагретый, испускает инфракрасные лучи. Человек чувствует тепло на расстоянии; если холодно - садится ближе к печке, если жарко - подальше. Тепло - это свет, но свет, который человек не видит.

Нагретые кирпичи печки или батареи центрального отопления не светятся. Угли, покрытые пеплом, не различишь в темно...