... и`.

`Жизнь у нас протекает, как на любой внеземной космической станции.

Синтетическое питание, гимнастика, сон, работа, короткий отдых - пиво, шахматы или книгофильмы. Иногда бесполезные экскурсии на берег и в глубь океана, порой астрономические наблюдения, столь же безрезультатные, и чаще всего охота за миражами на восходе и закате каждого из цветных солнц.

Кажется, есть какая-то закономерность в окраске миражей`.

`Вчера впервые при сближении с миражем напоролись на силовое защитное поле. Мираж был необычен по своей резкости и чистоте, а возник, как и раньше, из цветного клубочка пыли, катившегося по черному катку этаким сплюснутым смерчиком. Смерчик раскрылся или раскололся, и мы увидели, как черный оплавленный камень без каких-либо контуров переходил в ленту-эскалатор, двигавшуюся мимо панелей кибернетических компьютеров неизвестного назначения. Механик взял сразу шестую скорость и бросил вездеход в скачке на белую ленту миража. Но при этом забыл включить отражатель. Может быть, не забыл, а не подумал, что это нужно, - случайный просчет, не нажатая вовремя кнопка, не включенная лампочка, не сработавший винтик в мозгу. И никому из нас не пришло в голову напомнить ему об этом - вот вам и катастрофа. Мираж ответил ударом на удар: нас с такой же силой отшвырнуло обратно. Механик и геолог скончались сразу: сотрясение мозга с летальным исходом. У Дока перелом обеих ног - лежит в гипсе. Только ...

... ш.

- Не хочу.

Ксор стоял на краю туннеля, по-птичьи нахохлившись, и казалось, стал меньше ростом, ужался как-то, сбычился, скосил глаза. Что-то, видимо, испугало его. Что? Кругом не было ничего страшного, что отличало бы этот пейзаж Аоры от других, уже виденных. Но ксор, еще раз послав упрямую мысль о нежелании сопровождать их, вдруг исчез, как исчезали столы, стулья и все живое и неживое, если ему приказано было исчезнуть. Капитан даже не размышлял об этом исчезновении. Был человек, мыслил вместе с ними - и нет его. Жалко? Пожалуй, нет. Удивительно? Едва ли. Все, с чем они сталкивались в этом мире, было не менее удивительным. И самое удивительное, вероятно, ожидало их впереди.

- Почему все-таки он сбежал? - Малыш никак не хотел примириться с внезапным исчезновением ксора.

- Боится, - пояснил Стойкий.

- Чего?

- Сиргов.

- Разве они так страшны?

- Увидишь.

- А вы не боитесь?

- Нет.

Но отрицание Стойкого последовало не сразу, и, почувствовав или, вернее, заподозрив в этом какую-то неуверенность, Капитан задал еще один лукавый вопрос:

- Кто же сильнее, вы или сирги?

Стойкий опять ответил не сразу, да и ответ его не был ответом.

Посланная им мысль сформулировалась лаконично и повелительно:

- Мы теряем время. Сирги ждут.

Они и вправду ждали - может быть, сверхлюдей, а может, еще кого-нибудь, откуда узнаешь? Их было четверо - все в одинаков...

... имому, в одном неразделенном пространстве, потому что двигались согласованно, не отталкиваясь, не проходили мимо друг друга и даже разговаривали, хотя слов в храмовой тишине конуса не было слышно.

Они словно разыгрывали какой-то мимический этюд, куда-то ходили, что-то рассматривали; Малыш подпрыгивал, пытаясь что-то схватить в воздухе, Алик пробегал несколько метров и возвращался, показывая что-то принесенное им, хотя кругом ничего не было - только воздух и не замечающие их меднокожие люди.

- Пантомима, - заметил Библ, - и с определенным сюжетом. Только смысл не ясен.

- А мы и не будем разгадывать, - сказал Капитан и храбро ринулся мимо суетившихся поблизости гедонийцев, не расступавшихся, но и не задевавших его на проходе.

Библ шагнул следом. То же самое. Он шел навстречу людям, и они отступали, отстранялись, не видя его, а Капитан в это время уже держал за шиворот Малыша, стоявшего как сомнамбула с остекленевшими глазами.

- Берите Алика - и к выходу. Сопротивляться не будет. Они еще в трансе, - сказал Капитан и, подталкивая Малыша, вышел на свободное пространство у лиловой стены.

Тут только взор Малыша ожил.

- Кэп? - удивился он. - Ты?

- А кто же? Очумел?

- Очумеешь.

Очнулся и Алик. Огляделся, узнал товарищей, и какое-то подобие улыбки скривило губы.

- Галлюциногенный воздух, - выдохнул он. - Мы с Малышом такое видели...

- `Такое, такое`... - передразнил Малыш. - Влез я в твою игру, а...