... , держась в стороне от прочих, совершенно довольные друг другом. И Гретель только успела воскликнуть: `О, Ханс, как чудесно, как хорошо! Подумать только, теперь у нас обоих есть коньки! Говорю тебе, это аист принес нам счастье!` - как вдруг они услышали что-то...

Это был крик, очень слабый крик. Никто на канале не обратил на него внимания; Ханс догадался сразу, что случилось. Гретель увидела при лунном свете, как он побледнел и поспешно сорвал с себя коньки.

- Отец! - крикнул Ханс. - Он испугал маму!

И Гретель побежала следом за ним к дому со всей быстротой, на какую была способна.

Глава IX

ПРАЗДНИК СВЯТОГО НИКОЛААСА

Мы все знаем, что еще до того, как рождественская елка заняла подобающее ей место в домашнем быту нашей родины Америки, некий `развеселый старый эльф` в санках, запряженных `восемью крошечными северными оленями`, привозил множество игрушек на крыши наших домов и затем спускался по дымовой трубе, чтобы наполнить чулки детей, с надеждой вывешенные ими у камина. Друзья величали его `Санта-Клаус`, а наиболее близкие осмеливались называть `Старый Ник`. Говорят, он впервые пришел к нам из Голландии. Несомненно, так оно и было; но, подобно многим другим иностранцам, он, высадившись на наш берег, резко изменил свои повадки. В Голландии святой Николаас - настоящий святой и зачастую появляется там в полном парадном облачении: в расшитых одеждах, сверкающих золотом и драгоценными камнями, в митр...

... хаарлемское побоище!

Теперь припоминаю. Не приходится удивляться, что голландцы ненавидят Испанию, когда читаешь, как их резали герцог Альба и его молодчики. Хотя надо признать, что и наши порой мстили врагам ужасным образом. Впрочем, как я уже тебе говорил, я лишь очень смутно помню исторические события. Все у меня перепуталось... начиная от всемирного потопа и кончая битвой при Ватерлоо. Однако ясно одно: герцог Альба был самым подлым из всех подлецов на свете.

- Ну, так сказать про него - это еще очень мало, - заметил Бен. - Впрочем, мне даже думать противно об этом негодяе. Что из того, что он был умный человек, искусный полководец и все такое! Вот такие люди, как Ван дер Верф и... Что это ты?

- Знаешь, - сказал ван Моунен, удивленно оглядываясь по сторонам, - ведь мы прошли мимо музея, и я не вижу наших ребят. Давай вернемся.

Глава XXV

ЛЕЙДЕН

В музее все мальчики встретились и тотчас же занялись осмотром его обширных коллекций и редкостей, обогащая свои познания в древней и современной жизни Египта. Бен и Ламберт не раз бывали в Британском музее и все-таки были поражены богатством лейденских коллекций. Здесь были выставлены домашняя утварь, одежда, оружие, музыкальные инструменты, саркофаги и мумии мужчин, женщин, кошек, ибисов и других животных.

Мальчики увидели массивное золотое запястье, которое носил один египетский фараон в те времена, ...

... речат, подумала она.

Меестер обернулся:

- Сколько тебе лет, Ханс Бринкер?

- Пятнадцать, мейнхеер, - ответил тот, вздрогнув.

- Ты хотел бы стать врачом?

- Да, мейнхеер, - ответил Ханс, дрожа от волнения.

- Ты хотел бы, с согласия родителей, посвятить себя науке, поступить в университет и со временем стать моим учеником?

- Да, мейнхеер!

- Подумай хорошенько: тебе не надоест и ты не раздумаешь как раз в то время, когда я всю душу положу на то, чтобы подготовить тебя и сделать моим преемником?

Глаза у Ханса загорелись:

- Нет, мейнхеер, я не раздумаю!

- В этом вы можете ему поверить! - воскликнула тетушка Бринкер, не утерпев. - Когда Ханс что-нибудь решил, он - как скала! А что до учения, мейнхеер, так в последнее время малый прямо прирос к своим книгам. Он уже теперь бормочет по-латыни не хуже любого священника!

Доктор улыбнулся:

- Ну, Ханс, если твой отец согласен, других препятствий я не вижу.

- Хм! Дело в том, мейнхеер, - проговорил Рафф, слишком гордившийся своим сыном, чтобы сразу сдаться, - что сам я предпочитаю трудиться на чистом воздухе. Но если малый хочет учиться на доктора и если вы ему поможете пробить себе дорогу, то я не против. Денег - вот чего не хватает! Но их можно добыть, когда есть пара сильных рук. Пройдет еще немного временя, и мы...

- Молчите! - перебил его доктор. - Если я отниму у вас вашего главного помощника, я за это заплачу - и с рад ...