... вностью, но не вовремя спросил он завуча.

Этим вопросом он себя погубил. Зоя Павловна закричала, что на этот раз так просто ему не отделаться. Пускай педсовет решает вопрос об исключении его из школы.

-- А про меня не брякнул? -- спросил на перемене Гарик Сонкин.

Усов обиделся и отвернулся.

Перед вторым уроком в класс на минуточку влетела Алла Борисовна и, тряхнув желтыми крашеными кудряшками, зашептала:

-- Мальчики и девочки, после уроков не расходитесь. Проведем внеочередное собрание. Ох, горе вы мое!..

К Алле Борисовне в классе хорошо относились. Она никогда не воображала, что старше и что учительница. Не кричала, а если сердилась, то переходила всегда на шепот. Вот и сейчас она шептала, и все поняли: завуч велела проработать Усова.

На перемене из класса никто не вышел. Остались шесть всадников плюс шесть лошадей усовской армии и двенадцать врагов. Девчонки, хотя их выгоняли, тоже остались, все девять. Потому что, если девочки чего-нибудь захотят, все равно будет по-ихнему.

Опять началась дискуссия на тему, кто виноват.

-- Усов не виноват, он стрелочник.

-- Кто же виноват? Сонкин? А все?

-- Хорошо, все виноваты, все двенадцать.

-- Почему же двенадцать? Двадцать четыре! Кто воевал, те и виноваты...

Тут и девочки загалдели. Они тоже хотели быть виноватыми. Если только мальчишки скажут, что девочки не воевали, не раз пожалеют.

В общем ...

... верь, на которой написано: `Посторонним вход запрещен`, -и сразу наткнулся на пухлого старика в белом халате. Старик из-за своей толщины еле поворачивался.

-- Академик! Видал? -- шепнул Усов.

И церемонно поклонился старику. Сонкин поправил очки и тоже поклонился.

И старик с ними раскланялся.

-- У вас кошки? -- деловито спросил старик. -- Сколько?

-- Кошек у нас один Кактус. Вам нужно семь, да?

-- Почему семь? -- не понял старик, а когда вспомнил, заговорщицки наклонился и зашептал. -- Понимаете-с, молодые люди, какая у нас неприятность: машинка вместо точки бьет цифру семь-с. Вы уж извините!

-- Ладно, чего там, -- сказал Гена. -- Это даже лучше. А что с Кактусом делать?

-- Вот, видите, клетки? Найдите пустую. Номер клетки напишите на этой бумажке, адрес свой и фамилию. Писать умеете?

Сонкин и Усов чуть не обидились.

Академик спрятал бумажку в карман.

-- Простите, а когда Кактуса запустят?

-- Да на днях-с, -- сказал старик.

-- А может, мы потребуемся?

-- Нет, вы нет-с...

Генка пошел было, но вернулся. Он подошел к клетке, в которой степенно, как тигр в зоопарке, ходил вдоль туда и обратно Кактус. Усов просунул в щель пальцы, и Кактус подошел, потерся о них ухом. Гена поджал губы. Гарик стоял в стороне и терпеливо ждал.

Старик-академик ждал, пока они уйдут.

-- Знаете что? -- Усов повернулся. -- Я совсем забыл. Мне ведь от бабушки попадет за ...

... я дочки. Она сидела рядом с Генкиной бабушкой. Та плакала, стеснялась, что плачет, и украдкой вытирала глаза платком. Светкина мать утешала Генкину бабушку, а сама думала, что вот передалось дочери плохое от Усова, а хорошего он от нее не набрался.

В углу, возле двери, сидел Мишка Гаврилов, положив на колени папку. Ему было очень обидно, что опять на класс пятно, и опять из-за Усова. А тут еще Светка! И как это такие люди вечно все делают во вред себе и другим, а после за них отвечай...

В дверях появился Сонкин.

-- Иди отсюда! -- зашептала Светка.

-- А я тоже красил, -- сказал ей Сонкин.

-- Не ври, ты не красил!

-- Нет, я красил!

И Сонкин встал рядом с Усовым и Светкой.

Управдом сказал, что поступила жалоба на хулиганов чистейшей воды. И посмотрел на Тимофеича. Тот утвердительно кивнул.

-- Они, -- сказал управдом, -- загрязняют территорию двора, безобразно разукрасили чистую стену. Это так оставлять нельзя.

-- Ни в коем случае! -- подтвердил Тимофеич.

-- И родителей таких нужно бы привлекать, -- прибавил управдом. -Потому как это хулиганство чистейшей воды!

Почему чистейшей воды, Усов не понял.

Потом слово взял пенсионер Тимофеич. Это он во дворе вкопал стол и скамейки, чтобы было где играть в `козла`. По случаю заседания он даже побрился.

-- Здесь сейчас, где вы сидите, кипит жизнь, -- сказал он. -- Кажный должон в ней участвовать. А они ...