... л, что его снежно-белые волосы давно не стрижены, щеки красные, как яблоки, руки узловатые и темные, а глаза голубые, печальные и очень добрые.

`Какой старый! -- подумал Питер.-- А похож на мальчика...`

Дженни снова замяукала, я старичок сказал:

-- Молочка хотите! Сейчас, сейчас...

-- Слыхал? -- воскликнула Дженни.-- Я поняла слово `молочко`.

-- А я понял все,-- сказал Питер.

-- Неужели ты все у них понимаешь? -- удивилась Дженни.

-- Конечно,-- ответил Питер.-- Я же сам из них.

Тут старичок вынес к дверям большое блюдце и бутылку.

-- Вот и мы,-- сказал он.-- Молочко хорошее, свежее... Пейте, киски, пейте!..

-- Лучше бы в дом не заходить,-- сказала Дженни.-- Здесь бы и выпили...

Но старичок поставил блюдце по ту сторону порога, и она сдалась, тяжело при этом вздохнув.

Питер кинулся к блюдцу, сунул мордочку в молоко и сразу стал чихать.

-- Так я и думала! -- вскричала Дженни.-- Надо не пить, а лакать!

-- Де убею,-- проговорил Питер.-- Даучи бедя...

Дженни перешла на его сторону блюдечка, опустила голову, и ее розовый язычок замелькал с немыслимой быстротой.

Мистер Гримз засмеялся:

-- Манерам тебя учат? Ничего, со всяким бывает...

Питер попытался лакать, но молоко стало выплескиваться на пол.

-- Ах, забыла! -- пришла на помощь Дженни.-- Ты выгибаешь язык ложечкой вверх, а надо крючком вниз.

-- Что ты такое говоришь! -- возроптал Питер.-- Л...

... з, он перешел на возвышенный стиль.-- Не в силах допустить гибели возлюбленной, отважный кот превозмог врожденную неприязнь и бросился в жестокое море...

-- Проснется старик, по головке не погладит...-- сказал плотник.

А бывший отшельник прибавил:

-- Это уж точно... Зато вот кошечек спасли... Правда, одна подохла...

Именно этого и боялся Питер. Однако, судя по виду несчастной Дженни, отшельник был прав.

Прав был и плотник -- капитан ждал их, грозный, как огромная туча. Все подбородки его тряслись, рот сжался в точку, щелочки глаз сверкали злобой.

Мистер Стрзкен сунул Питера под мышку. Из-под другой его руки висела вниз головкой бездыханная Дженни, испуская тонкую струю воды. Капитан глотнул побольше воздуха, но из уст его вырвались лишь тонкие звуки, похожие на писк.

Выслушав первую порцию риторических вопросов, мистер Стрэкен на свою беду сказал:

-- Не в силах допустить гибели возлюбленной...-- И так далее, до заключительной фразы:- При таких обстоятельствах я счел необходимым остановить судно, спустить шлюпку и спасти их.

-- Какого черта!..-- взревел капитан.-- Ради двух паршивых кошек...

-- Эти кошки, сэр,-- истинное чудо природы. Кто поверил бы, что кот рискнет жизнью ради любви? Но вот доказательство!

-- До-ка-зательство? -- еле слышно переспросил капитан.-- Идиот! Это просто кошки, да одна еще и дохлая! Хоть их на выставке выставьте, ничего они н ...

... -- Что я могу сделать, чтобы ты осталась со мной? Если ты не скажешь, я спрошу Демпси.

И Дженни поняла, что он уже взрослый.

-- Ты можешь сразиться с ним,-- сказала она и снова заплакала.

-- Что ж,-- сказал Питер.-- Ты научила меня сражаться.

Но Дженни все плакала.

-- Понимаешь,-- проговорила она в конце концов.-- Ты должен убить его, а он такой огромный и сильный... Если он тебя убьет, я умру. Лучше мне с ним уйти.

-- Я тоже сильный,-- сказал Питер.

-- Конечно,-- подхватила Дженнн,-- но у тебя есть тайна... ты не кот...

Наверное, потому я тебя и люблю... А он кот из котов, он знает всякие подлые приемы... Не надо, не иди!.. Ты меня забудешь, все пройдет...

-- Нет,-- сказал Пятер.-- Я тебя не пущу. Я сражусь за тебя, как велит закон, и убью Демпси. Я его не боюсь.

Сам он не вполне в это верил, во Дженни воскликнула:

-- Я знаю!.. Ты ничего не боишься!.. Как хорошо, когда есть защита...

И от этих слов Питер стал спокоен.

-- Ну, Питер,-- сказала она совсем другим тоном,-- я могу тебе помочь только одним. Давай тренироваться. У нас еще три дня. Потом он позовет меня ночью, с улицы.

-- А выйду я,-- сказал Питер.

-- Помни,-- снова начала Дженни,-- он не будет биться честно.

-- Знаю,-- сказал Питер.-- А я буду.

Дженни глубоко вздохнула. Все-таки она не совсем понимала людей.

-- Что ж,-- сказала она,-- давай тренироваться.

Так начались страшные дни. Питер ...