... оз стекла разом разбился вдребезги. И вдруг один молодой воробей -- из молодых да ранний--пискнул: `Цыц!`

А когда стало немного потише, начал: `Грустные события, имевшие недавно место, вынудили нас принять новое решение. По этому вопросу выступит коллега Ячменек`.

Тут вышел один воробейка и, запинаясь, начал рассказывать, что еще перед собранием они беседовали с аистом, с тем, у которого гнездо как раз возле риги, на халупе Курасей. Он им сказал, что завтра утром забирает жену, детей и улетает в теплые края, где всего сколько хочешь.

`Мы его спрашивали, есть ли в этих теплых странах человек. А он говорит, что всю зиму в глаза людей не увидит`.

`И что? И что?` -- допытывались старики. `Мы не хотим больше жить в стране, где живет кровожадный человек! Долой человека! Долой, долой, долой!` -- кричали молодые воробьи.

И так они кипели от злости, так вопили, кричали, галдели, что сова, которая жила на колокольне, проснулась, открыла один глаз, пошевелила ушами и пробурчала сердито:

`И зачем только эти глупые воробьи живут на свете? Неужели для того, чтобы совы спать не могли?`

Старые воробьи ничего не говорили, а только переглядывались. Хотел было один из них -- тот, с выщипанным хвостом, -- что-то объяснить молодым, но старейший воробей раскрыл клюв, кашлянул, вздохнул и сказал:

`Пусть каждый поступает как знает, чир, чир, чир! Дурак до тех пор не поумнеет, пока сам в своей глуп...

... оречнику и говорю старому воробью:

-- Ну как дела, старик? Не забыл меня?

А он -- ничего. Делает вид, что не слышит. Только смотрит на меня исподлобья. Протягиваю к нему ладонь, а на ладони -- пшенная каша. Мне известно, что старик обожает пшенную кашу. Держу руку над головой и не шевелюсь.

Воробей не спускает с меня глаз и тоже не шевелится.

Начинаю тихонько насвистывать. Была у нас такая воробьиная песенка, хорошо нам обоим знакомая еще с прошлого года.

Воробушек наклонил головку, прислушался. Пересел на другую сторону и снова прислушался.

`Так! -- чирикнул он мне. -- Да! Знаю эту песенку! Ты все тот же!`

Я старался убедить его, что он может мне доверять. Смотрел ему в глаза так же, как и год тому назад, насвистывал ту же самую мелодию и предлагал ему такую же золотистую, как и прежде, кашу.

Воробьи на липе наблюдали за нашей встречей с разинутыми от изумления клювиками.

`Свистит, как дрозд! Человек свистит, как дрозд! -- шепнул один, и все подхватили: -- Как дрозд! Как дрозд!` И вдруг замолчали. Поглядывали то на меня, то на Патриарха. Старик прошелся по прутику и отскочил. Прошелся еще раз и опять отскочил. Дошел до самого конца, взмахнул крылышками и...

`Сел человеку на голову!` -- шепнул с ужасом Ячменек -- вожак молодых воробьев.

`Не хочу на это смотреть! Ой-ой! Худо мне!` -- чирикнула в отчаянии молодая воробьиха и тяжело, камнем, слетела вниз, в густой куст шиповника...

... изг, что у Меланки слова застряли в клюве. Кашперек затоптался на месте, потом крикнул:

`Бегом!` -- и, как пушечное ядро, полетел куда глаза глядят.

За ним вперевалку бежала Меланка, пытаясь на ходу что-то сказать Кашпереку. Тут во дворе снова раздался грохот. Кашперек завопил: `За мной!` И оба покатились к пруду.

Глава вторая

А во дворе действительно творилось нечто ужасное. Собаки гонялись друг за другом с такими воплями, что это услыхала тетка Катерина. Она вылетела из кухни и окаменела на пороге.

-- Иисус, Мария! Ах вы, проклятые псы, чтоб вас! -- крикнула она и недолго думая схватила ведро с мыльной водой и -- хлюсь! -- прямо на Рыжего и Тузика.

Тузик был как раз сверху. Ему досталась почти вся порция.

Рыжик получил только тряпкой по морде. Воспользовавшись тем, что Тузик зажмурился от едкого мыла, он схватил кость -- и ходу.

Оглядевшись в поисках места, где бы ее погрызть в свое удовольствие, он заметил лежащую на земле простыню. Вскочил на нее.

Но там его снова настигла тетка Катерина и схватила за шиворот. Он вывернулся и кинулся бежать к калитке.

Он бы благополучно улизнул на улицу, но тут дернула его нелегкая обернуться. Теткин башмак угодил ему прямо в голову. Угодил с такой силой, что, отскочив, рикошетом хлопнулся о забор.

Долго, долго тетка Катерина собирала с земли разбросанное белье, отряхивала с него песок, отбирала самое измазанное для пере...