... другу, прошли молодая девушка в белом платье и высокий парень в накинутом на плечи светло-сером пиджаке.

- Дядя Степа, иди отдыхай, - засмеялась девушка, - смена пришла.

- А что? Конечно, - пробасил парень, опускаясь на лавочку около одной из хат, - все будет в порядке.

- `В порядке, в порядке`! - проворчал Степенко. - Несерьезный ты человек, Соловьев! Завтра, чай, рабочий день. Тебе - на завод, Катерине - в техникум, а вы тут опять до свету тары-бары!

Парень хотел что-то возразить или оправдаться, но со стороны Казачьей дамбы неожиданно донеслось разухабистое пение, и Степенко, махнув рукой влюбленным, быстро пошел навстречу идущему нетвердой походкой человеку в брезентовой робе. Он ничего не говорил поющему, не останавливал его, а лишь, наполовину закрыв ладонью рот, выразительно покашлял.

- А! `Моя милиция меня бере... ж... жет!` - перестав петь и добродушно улыбаясь, продекламировал человек в брезентовой робе. - Степану Иванычу! До утра загораешь? У меня мерзавчик имеется. Может, выпьем для равновесия?

- Не полагается на дежурстве, - сухо отказался Степенко, - да и вам достаточно, Борис Васильевич. До дому пора, и петь уже поздно. Спят люди.

- До дому так до дому, - покладисто согласился пьяный. - Можно и не петь.

Я с именин шагаю.

- Что-то больно часто по гостям стали хаживать, Борис Васильевич. То именины, то крестины, то свадьба, то поминки.

Переулок спал. Свет пробивался лишь через закр...

... реезда в другой город, где их никто не знает и где они смогут зажить спокойно.

Валентина продавала свои вещи, книги. Нижнику этого было мало. Он достал где-то бочонок сельдей и послал Валентину в станицу перепродать их.

Воровские инструменты, найденные при нем, и особенно записка к Любке-Богомолке наглядно показывали, что Каин отнюдь не помышлял о честной трудовой жизни.

Можно предположить, что он собирался искать `клад` Федора Кваши.

Нижник нервничал, все время сетовал, что денег мало. Об этом рассказала на допросе Валентина. На чердаке же нашли довольно крупную сумму. Судя по ней, задуманное предприятие должно было быть трудным.

Версия о поиске клада была довольно шаткой. Но если принять эту версию, то вставал еще один вопрос: где именно собирался Нижник искать клад?

Карты указывали на три места: Тамань, долина реки Псекупс, горы Главного Кавказского хребта или прилегающие к нему Черные горы и Скалистый хребет.

Для Тамани, где много плавней, Нижник приготовил высокие резиновые сапоги и брезентовую робу. Для гор - альпинистские ботинки. Было лишь непонятно, зачем ему понадобилось столько шпагата. Кроме мотка, найденного у Валентины, огромный моток тонких, крепких веревок был обнаружен у Любки-Богомолки.

- Что же теперь мы будем искать? - с нескрываемым сомнением спросил Сомов. - Клад? Где? Решетняк громко захохотал:

- Извольте колесить в поисках места, чуть ли не по всему Северному Ка...

... ядим - служба подходящая.

Берем что хотим, а риску куда меньше. В Ростове мы пробыли недолго. Немцы Краснодар взяли, а я и Кривой - оба кубанцы, так нас в Краснодар перевели.

Ну, а как мы там служили, это к делу не относится. Не в том суть. Однажды Кривого забрали в отряд по борьбе с партизанами. Не было его недели две.

Вернулся он злой как черт. Партизаны ему руку прострелили, и поживиться он ничем не смог. Даже начальник карательной экспедиции капитан ОС Шульц всего-навсего заполучил какую-то маленькую картину и иконку.

Сомов вел рассказ так, что слушатели невольно забывали, что перед ними майор милиции. Казалось, сам Князь, матерый бандит-рецидивист, изменник и фашистский прихвостень, рассказывает о своих кровавых преступлениях.

- Ты думаешь, - спросил Коршунов Князя, - что этот Шульц заполучил ценные полотна?

- Какие полотна! - окрысился Князь. - Шульц привез из карательной экспедиции маленькую картину и иконку.

- Ты не злись, Князь, - спокойно увещевал его Коршунов, - я тебя внимательно слушаю. Чем дальше, тем внимательнее. Полотнами художники называют любую картину, любое свое произведение, в том числе и иконы.

- А, - осклабился Князь, - у них тоже, как у нас, свой жаргон.

- Считай как знаешь. Жаргон так жаргон, - согласился Коршунов. - Словом, профессиональная терминология. Ну да наплевать на нее. Где этот самый Шульц и захваченные им картины?

- Не торопись, - охладил ...