... , что это самый красивый металл, а потому, что он самый дорогой.

Такой уж нрав у богачей: пусть золотая или серебряная цепочка красивее, а им нужна платиновая, чтобы все видели -- они могут самую дорогую купить.

Вся платина у нас, в социалистической стране, идет в работу. Этот металл очень нужен химикам. Из него делают посуду для самых крепких кислот, которые разъедают даже золото и серебро, и важные части химических аппаратов -- ведь платина выдерживает очень высокую температуру.

У платины есть одно интересное свойство. Если покрыть очень тонким слоем этого металла стекло и вставить его в оконную раму, то получится удивительная вещь: смотришь из комнаты на улицу -- все видно, как сквозь обыкновенное стекло. А заглянет кто-нибудь с улицы -- не комнату видит, а самого себя. Стекло получается с одной стороны прозрачным, а с другой -зеркалом.

Есть еще и другие благородные металлы, но их совсем мало в земле и пользуются ими редко. Поэтому давай поговорим не о них, а о самом главном металле.

Какой же самый главный?

^T * ЖЕЛЕЗО И ЕГО СПУТНИКИ * ^U

^TКак его добывают^U

Из всех металлов люди больше всего пользуются железом. Из него делают почти все машины.

Железные вещи тебе чуть не каждую минуту попадаются под руку: то гвоздь, то булавка, то нож или молоток. Только эти вещи называются не железными, а стальными. А другие железные вещи -- например, сковородку или к...

... ыл на поле комбайн -- снимать урожай, молотить зерно. Комбайн большой. Чтобы его построить, нужно много стали.

Повезли в грузовиках зерно к железной дороге. Мотор грузовика, его колеса, и рессоры -- все стальное. А дорога не зря называется железной -рельсы стальные, колеса по ним катятся стальные, тепловоз из стали и чугуна...

Видишь, сколько нужно железа, чтобы ты кусок хлеба съел? Не сосчитаешь!

Нет ни одной вещи вокруг тебя, которая сделана без помощи железа. Для твоей парты деревья валили в лесу стальными топорами и пилами. На доски их резали тоже пилами. Из досок все части для парты готовили стальными инструментами.

И какую вещь ни возьмешь -- если сама она не железная, -- железо участвовало в ее изготовлении и перевозке.

Богатырский металл -- железо! Впрочем, погоди, так ли это? Ведь чистое железо -- мягкий металл, сам по себе он ни на что не пригоден. Но люди научились изготовлять из железа могучий металл -- сталь.

А прибавив к стали немного кремния и марганца, такого хрупкого, что из него ничего не сделаешь, получают металл еще крепче простой стали. Видишь, я был прав, когда в начале книжки говорил, что не все металлы сами по себе богатыри. Силачами их делают люди.

^TЖелезобетон^U

Идешь ты мимо большого высокого дома и можешь не догадаться, что он на железе держится. Железа не видно. Стены как стены -- серые, если дом не оштукатурен и не покрашен.

Я хочу тебе расс...

... й. А когда ее разгадали, то ученым пришлось убедиться, что неправильно прежде думали, будто атом самая простая частица всякого вещества.

На самом деле атом состоит из мельчайших частиц, их называют элементарными. Одни частицы образуют плотное ядро атома, другие постоянно движутся около ядра.

И оказалось, что атомы некоторых веществ нестойки: их ядра постепенно распадаются. А распадаясь, они выделяют тепло и те невидимые лучи, которые давали отпечаток на фотографической пластинке и обжигали кожу.

Вот эти вещества с нестойкими, постепенно распадающимися ядрами атомов и называют радиоактивными.

Их в природе немного. И постепенно становится меньше. Почему же их становится меньше? Да просто потому, что атомы радиоактивных веществ, распадаясь, превращаются в атомы других веществ, уже не радиоактивных.

Радий, иногда уран, теряя радиоактивность, превращаются в самый обыкновенный свинец. Так что тот свинец, который мы теперь находим в руде, миллионы лет назад мог быть радием или ураном.

^TПриключения урана^U

Тихо жил уран почти полтораста лет с тех пор, как о нем впервые узнали.

Добывали урана мало, потому что он почти никому не был нужен. Только и нашли ему дела, что красить стекло да фарфор. Если добавлять к стеклу, когда его варят, уран в разных соединениях, то можно получить желтое, зеленое, даже черное стекло. И фарфор разрисовывают красками, в которые вхо...