... то, что он собирался купить, если бы у него было много денег. И он сказал:

- Если это честная сделка, я согласен.

- Ну что ж, мой мальчик, тогда нам остается только подписать контракт!

Господин в клетчатом вытащил из внутреннего кармана пиджака какую-то бумагу, развернул ее, положил на стол перед Тимом и сказал:

- Ну-ка, прочти это внимательно!

И Тим прочел:

1. Этот контракт заключен ... числа ... года между господином

Ч. Тречем, с одной стороны, и господином Тимом Талером, с другой,

и подписывается обеими сторонами в двух экземплярах.

- А что такое `обеими сторонами`? - спросил Тим.

- Так называются участники контракта.

- А-а-а!

Тим стал читать дальше:

2. Господин Тим Талер передает свой смех в полное распоряжение

господина Ч. Треча.

Когда Тим во второй раз прочитал слова `господин Тим Талер`, он показался сам себе почти совсем взрослым. Уже ради одних этих слов он готов был подписать контракт. Он и не подозревал, что этот небольшой второй пункт изменит всю его жизнь. Потом он прочел дальше:

3. В порядке вознаграждения за смех господин Ч. Треч обязуется

заботиться о том, чтобы господин Тим Талер выигрывал любое пари.

Этот пункт не имеет никаких ограничений.

Сердце Тима забилось сильнее. Дальше:

4. Обе стороны обязуются хранить полное молчание о настоящем

соглашении.

Тим кивнул.

5. В случае, если одна из сторон упомянет какому-либо третьему

лицу об этом контракте и нарушит...

... ву на руки и заплакал. Словно издалека, он услышал, как кто-то сказал:

- Оставьте меня наедине с мальчиком, барон! Раздались шаги, хлопнула дверь.

И наконец все стихло. Слышны были только рыдания Тима.

Старый Селек Бай бесшумно расхаживал по комнате. Потом он сел у окна и дал мальчику выплакаться.

Прошло много времени, прежде чем он сказал:

- Мне кажется, молодой человек, что вы слишком мягки для столь жестокого наследства.

Тим всхлипнул еще разок, потом вытер слезы белоснежным платочком, торчавшим из верхнего кармана его куртки, и ответил:

- Не хочу я никакого наследства, Селек Бай!

- Чего же ты тогда хочешь, малыш?

Тиму стало так хорошо оттого, что кто-то снова обратился к нему на `ты`.

Ему очень хотелось рассказать Селек Баю о проданном смехе. Но тогда он потеряет свой смех навсегда. И Тим промолчал.

- Ну ладно, - пробормотал старик. - У барона немало тайн, и одна из них - ты. Кажется, это страшная тайна.

Тим кивнул и опять ничего не ответил. Тогда Селек Бай переменил тему и рассказал мальчику, как он стал одним из заправил в этом богатом акционерном обществе.

- Им нужен был влиятельный человек для их коммерческих дел в Азии. Если бы взяли мусульманина, это вызвало бы недовольство в странах, где поклоняются Будде; а если бы выбрали кого-нибудь из буддистов, обиделись бы мусульмане.

Поэтому и остановились на мне. Нас, солнцепоклонников, хоть и считают чудными, но уважают за великодушие. Из-за меня барон и купил себе этот замок...

... личивая скорость. Время от времени он поглядывал в зеркало. Нет, как будто никто их не преследовал.

Но машина, внезапно вынырнувшая откуда-то из переулка, уже ехала за ними на некотором расстоянии с потушенными фарами.

Несколько раз Тим пытался задать Джонни вопрос о Крешимире. Но тот перебивал его:

- Погоди-ка, вот сейчас увидишь его самого! Погоди, Тим, очень тебя прошу!

- А можно спросить тебя, Джонни, про другое - не про Крешимира?

- Про что же?

Они проезжали уже район Альтоны.

- Откуда ты узнал, что мы с бароном прилетели на самолете? Рулевой улыбнулся:

- Ты помнишь человека по имени Селек Бай?

- Еще бы!

- Он связался с нами по телефону и сообщил нам об этом. Когда приземлился ваш самолет, мы наняли все такси, стоявшие возле аэродрома, и вам пришлось волей-неволей сесть в мою машину, вернее, не мою, а моего тестя.

- А откуда вы узнали, что мы наймем такси? Ведь обычно мы ездим на машинах фирмы.

- Селек Бай знал, что вы прибываете в Гамбург инкогнито, Тим. Даже фирма не была извещена о вашем прибытии. Мысль напустить на барона твою мачеху тоже принадлежит Селек Баю. Пригодилось это тебе на что-нибудь?

- Нет, Джонни, ничего мне не помогло. И если уж Крешимир мне не поможет, тогда...

- Даю голову на отсечение, Тим... Ладно, не будем пока больше говорить об этом. Погоди немного.

Они были уже совсем близко от шоссе, проходившего по берегу Эльбы, совсем близко от предместья Овельг¬не.

Вдруг Джонни ни с того ни с сего ...