... себе по утрам просмотреть свежие газеты, чтобы быть в курсе политических событии и в их свете руководить отделом до вечера.

Звонок первого секретаря посольства великой державы нарушил привычный распорядок.

- У нас нет времени на протокольные формальности,- коротко изложил первый секретарь.- В связи с отъездом посла по семейным обстоятельствам, интересы нашего государства поручено представлять мне...

- Позвольте, а грамоты или хотя бы меморандум? --попытался вставить начальник протокольного отдела.

- Сейчас не до этикета! - крикнул в трубку первый секретарь.- Я еще не закончил! В связи с моим неотложным отъездом я возлагаю руководство посольством и представление наших интересов на третьего секретаря, с которым вы хорошо знакомы. Сейчас он приедет к вам, и вы договоритесь о формальностях...

В трубке раздались короткие гудки. Начальник протокольного отдела недоверчиво поглядел на телефон и потянулся за портсигаром, чтобы закурить и осмыслить необычную ситуацию. Третий секретарь во главе посольства такого государства - случайность или смена политического курса?

Закурить ему не удалось. Раздался новый звонок.

- Говорит третий секретарь! - раздался в трубке возбужденный голос.- Мне только что стали известны причины, которые вынуждают меня срочно вернуться на родину. Делами нашего посольства будет ведать пресс-атташе, который прибудет сейчас к вам с моей запиской...

Началь...

... ы сажать на стул! Скорее надо рассуждать от противного. Давайте размышлять наоборот.

Адвокат повернулся к прокурору:

- Надеюсь, мои коллега умеет размышлять наоборот?

- Я протестую! - снова вскочил прокурор.

Судьи снова принялись совещаться.

- Протест не принимается,- наконец сказал гене-рал.- Законодательство нашего государства не запрещает в суде размышлять наоборот. Продолжайте, господин адвокат.

Благодарно пожав сам себе руки, адвокат улыбнулся судьям и продолжил:

- Итак, попробуем наоборот. Предположим, за четыре бомбы - смертная казнь. Тогда за одну - одна четвертая часть наказания. Теперь подсчитаем, во что это обойдется моему подзащитному...

Адвокат снова взялся за подтяжки и, покачиваясь на носках, с сомнением оглядел Мизера.

- Ему сейчас уже за сорок. Пьет, курит. Посмотрите, какие синяки под глазами. Держу пари, больше пятнадцати лет он не протянет. Ну, хорошо, не будем мелочными - дадим ему двадцать. Следовательно, если бы мой уважаемый коллега был в ладах с арифметикой, он потребовал бы осудить этого парня на одну четвертую стула, другими словами, на пять лет...

Адвокат мельком взглянул на прокурора, нервно игравшего дужками своих черных очков.

- Господин прокурор, по-видимому, не решится спорить, что одна четвертая от двадцати лет, оставшихся на долю моего подзащитного, составляет пять лет?.. Но, гос-пода судьи!..

Адвокат рванул руки из-под подтяжек:

- ...

... . А дальше ты знаешь...-О`Шанс с удовольствием затянулся`сигаретой.- На прошлой неделе, понимаешь, провалялся три дня.

Грипп. Без меня тебе и загрузили контейнер. А ты его швырнул. Не повезло, старина.

О`Шанс замолчал.

- Выходит, это ты мне подложил свинью! - сказал Мизер.

- Я не хотел этого. А потом - лучше уж швырять песок, чем бомбы.

- Лучше-то лучше. Но, представляешь, меня чуть было не усадили на стул.

Вот была бы потеха! Меня прикончили, а потом уже обнаружили бы песок в контейнере!

- Судьба - индейка! ~ вздохнул О`Шанс.- На все воля господня.

- Чуть было дурака не свалял твой господь! - сердито сказал Мизер и растоптал на полу окурок.

- Где ж ты ее уронил? - негромко, подстраиваясь к разговору летчиков, спросил Джо.

- Не знаю,- ответил О`Шанс.- Где-то над Европой. Я же говорю - обнаружил потерю здесь, на базе. А в рейсе нас здорово болтало.

- И она где-то лежит уже год? - Джон дернул себя за галстук, освобождая воротничок сорочки.

- Лежит.- О`Шанс перекрестился,- Я все время молюсь, чтобы она не взорвалась. Господь слышит мои молитвы...

- А если однажды он не услышит?..- прошептал Мизер. ...