... исев на корточки около закрома с картошкой. Сержант перешел к нему.

- Точно. Тут.

Начали разгребать картошку и сразу обнаружили три тяжелых чемодана заграничной работы. В одном из них тикали часы. Майор осторожно открыл чемодан.

- Что за багаж? - с удивлением пробормотал сержант, освещая лежавший внутри серый плоский пакет, размером как раз по чемодану.

- Этот багаж я давно ищу. Свети, свети, Замятин, а то как бы он не улетел наверх... - говорил майор, разглядывая пакет. - Вот этим кружочком они и закрыты. Ну, господи благослови, как говорится.

Он отодвинул кружок, под которым лежали часы.

- Пронесло пока что... Теперь надо их вынуть. Не привязаны ли они, черт их подери... Держись за воздух, Замятин.

Он осторожно приподнял сначала один край часов, затем другой, наконец решился и вынул их из углубления.

- Ну вот мы и живы с тобой, - сказал майор, вздохнув с облегчением.

- Хорошие часики! - простодушно заметил сержант.

- Да. Эти часики мы потом подарим тебе, мой дорогой, на память. Не найди ты их сейчас... Вот видишь этот шпенек... Он стоит на пяти. Значит, в пять часов этот домик со всеми потрохами должен был взлететь на воздух.

- Бомба, товарищ майор? - шепотом спросил сержант.

- Да. Двадцать минут нас отделяло от того света... Майор вдруг замолчал, невидящими глазами глядя в лицо сержанта. Замятин смутился, вытер нос рукавом.

- Замазался, наверно, я, товарищ майор... Майо...

... н... На сто пять процентов уверен, - говорил ученый, просовывая щипцами в печь маленькую посуду.

Иван Васильевич внимательно следил за работой химика. Это был высокий, сухой старик в больших роговых очках. Седые волосы на голове открывали широкий лоб, а узкая бородка удлиняла лицо, и оно было похоже на неправильный треугольник. Старик был в одной рубашке с засученными рукавами выше локтя. Заметив вошедших, он спустил очки на кончик носа и взглянул поверх них.

- А-а... Валерий Кузьмич. Извините, я вас не заметил.

- Здравствуйте, Сергей Дмитриевич. Я еще не видел сегодня вас.

Знакомьтесь. Это товарищ из Ленсовета к вам по делу.

- Очень приятно. Очень, очень, - приветливо сказал ученый и крепко пожал руку Ивана Васильевича.

- Как успехи? - спросил директор.

- Нашел, Валерий Кузьмич. Нашел заменитель, но только сильно детонирующий. Что-то надо делать. Да. Надо делать, делать. Вот поставил еще пробу. Это уже триста тридцать пятая.

- Значит, можно считать...

- Нет, нет... подождите считать, - перебил его Завьялов. - Этот считать нельзя. Никак нельзя. Саперы на фронте народ аховый... Сами могут подорваться. Не могу на свою совесть такую ответственность взять. Да, не могу.

- Ну что ж... Время терпит. Подождем.

- Да, да. Вы лучше подождите, а я потороплюсь.

- Папа, долго еще мешать?

- Мешай, Аля. Чем больше, тем лучше.

- Мы, кажется, не вовремя пришли? ...

... . Факт! Это я по школе знаю. Нет, верно, дядя Ваня. Если девчонка врет, ни за что не узнать. Она и глазом не моргнет... А насчет телефона она говорит, что опасно разговаривать. Могут подслушать. Я объяснил, что это не полевой телефон. Здесь в городе подземный кабель и никак не включиться... Что? Ну, на станции, конечно, можно... Есть!

После разговора с Иваном Васильевичем напряжение улеглось, и Миша охотно взялся снова за учебники.

14. ПАТЕФОН

Вернулся Мальцев после двенадцати часов ночи. Миша был уже в кровати, но не спал и слышал, как осторожно открывал он дверь своим ключом, как шарил по стенке в прихожей, разыскивая выключатель,

`Значит, у него есть ночной пропуск`, - решил Миша. Вначале он думал, что гость задержался и заночевал у знакомых.

Ночь прошла спокойно. Даже громкоговоритель, который Миша забыл выключить, всю ночь молчал.

Лена уснула раньше, не слышала возвращения Мальцева и поэтому очень удивилась, когда утром, выйдя из своей комнаты, увидела его в гостиной уже одетым.

- Вы дома, Григорий Петрович?

- Как видите.

- А я и не знала, что вы здесь... Сейчас будем завтракать.

- Алечка, скажите, пожалуйста, какой номер вашего телефона?

Вопрос сильно смутил девочку. Щеки ее моментально покрылись румянцем, а глаза тревожно забегали по сторонам. Она забыла номер телефона.

- А вы разве не знаете? - спросила она, направляясь к телефону. - Коля вам не говорил? ...