... обычно печатают на последней странице газеты в чёрной рамочке. Эти сообщения называют, кажется, некрологами.

`4 июля сего года,-сочинялось в моей голове,- скоропостижно скончались ботинки Валентина Громова (правый и левый). Они родились на обувной фабрике `Восход` и должны были прошагать по туристским тропам... не один десяток километров... Но глупая и преждевременная смерть вырвала их из наших рядов.

Все, кто знал эти чудесные спортивные ботинки, сохранят о них светлую память... Выражаем своё искреннее соболезнование... их владельцу...

Валентину Громову. Группа товарищей`.

- Папа!-закричала Наташка, выходя из сарая.- А мы с тобой охотничьи сапоги забыли! Они тоже ведь кожаные!..

- Неси их сюда!-крикнул папа.

Наташка демонстративно проволокла по лестнице папины сапоги и даже на секунду задержала их под самым моим носом. Назло мне. Как будто не знала, что я, после того как съел свои ботинки, не могу переносить даже запаха кожи. Я сидел не дыша до тех пор, пока Наташка не сжалилась и не утащила эти вонючие ботфорты на веранду.

Нет, какая жестокость! Сыпать, как говорится, соль на мои незажившие раны!..

В это время звякнула калитка, и на дворе в сопровождении моей мамы с рюкзаком за плечами возник мой двоюродный брат Мишка.

При виде его я испытал в душе два совершенно противоположных ощущения:

чувство радости и чувство ужаса. Поодиночке эти чувства, конечно, мне приходи...

... очек бумаги, вырезанный то ли из газеты, то ли из журнала... и начал шёпотом читать:-`...Субанга-житель острова Флорес, он нашёл в лесу маленького питона и решил его выходить. Для этого он с ним вместе спал и ел...`

Когда я только представил, как этот Субанга обедал вместе с питоном и потом спал, может быть, даже в обнимку, мне уже стало нехорошо и волосы на моей голове стали торчком, но не от электричества, а от чего-то другого.

Видимо, Наташка по моей причёске почуяла что-то неладное. Поэтому она вдруг насторожилась и подсела к нам поближе. Мишка, заметив это, понизил голос:

- `...Питон вырос. Теперь это шестиметровая змея весом сто сорок килограмм. Днём она забирается в джунглях на кокосовые пальмы и стряхивает с неё орехи,-тихо читал Мишка,-а ночью свёртывается на земле вокруг спящего хозяина кольцом, охраняя его жизнь и сон...` Понял?- спросил Мишка.

- Конечно! Свёртывается! И оберегает!..- ответил я, стараясь понять, к чему это Мишка клонит.

- Значит, с помощью кого мы будем оберегать свои жизни? - С помощью...

Субанги... - предположил я.

- Как это Субанги?

- Так,-сказал я.-Возьмём у него питона...

- Как-возьмём?

- Так,-сказал я.-Напрокат... Днём он будет свёртываться вокруг... орехов, а ночью... трясти нас...

От ужаса я всё перепутал, но Мишка не обратил на это внимания.

- `Напрокат`!-сказал Мишка.-Что тебе питон-`Москвич` или пылесос?..

Каждый путешественник должен лично выра ...

... - спросил папа.

Я где-то читал, что перед смертью люди обычно. просят за что-нибудь прощения. Ничего не поделаешь, придётся на всякий случай попросить. Я сказал:

- Папа и мама, вы простите нас с Мишкой, что мы съели ботинки и чуть не сожгли дачу...

- Боже мой!-сказала мама.-Я и забыла про это.

- Я не сержусь!-сказал папаа. - Какие пустяки!

`Пустяки?.. Конечно, пустяки... По сравнению с нашей гибелью...`

Всё!.. Больше мне ничего не оставалось делать, как глубоко вздохнуть, развернуть плечи и твёрдой и нетвёрдой походкой направиться в свою комнату.

- Спокойной ночи,- сказал Мишка всем, присоединившись ко мне.

Мы подошли с ним к двери. Я постоял в нерешительности, потом открыл дверь и вошёл в свою комнату, как в могильный склеп.

Когда я вытащил из-под кровати свой чемодан, в котором был Мишкин чемодан со змеями, Мишка сразу же хотел извлечь свой чемодан из моего, но я наступил ногой на крышку.

- Подожди, Мишка,- сказал я,- ты пока не вытаскивай своих ужей.

- Почему моих?-сказал Мишка.-Теперь это наши общие ужи.

`Общие!.. У меня со змеями никогда не было ничего общего`,- это я подумал про себя. А это я сказал вслух:

- Давай, Мишка, сначала пройдём всё, как будет, только без ужей...

значит, мы пьём молоко из стаканов... А они из тарелки...

Мишка вылил два стакана молока в тарелку в сказал:

- А потом все ложимся спать.

- А можно,- спросил я,- чтобы уж для начала спал под кроватью, а ...