... сел и прыгнул. Тотчас в сторону отлетел черный воин с разодранной грудью, но сотни стальных рук уже вцепились в хищника... Еще несколько изувеченных, истерзанных людей посыпалось во все стороны. Белые хотели стрелять, но стрелять было невозможно, потому что между скалами катился и прыгал чудовищный живой ком, облепленный черными телами... И, прежде чем белые могли опомниться, лев лежал на земле, опутанный веревками, и рычал в бессильной ярости. Шестеро убитых и более десятка раненых людей раскидано было вокруг. Из логовища зверя были вынесены остатки похищенного львом воина, и отряд двинулся со своими трофеями и жертвами в обратный путь.

Увидя пленного зверя, Сетевайо приказал ослабить веревки и поставить льва перед собой. Подойдя ближе, вождь долго на него глядел злыми глазами, затем, взмахнув палицей из слоновой кости, ударил льва по голове и приказал тут же его прикончить. В то же мгновение казнь провинившегося льва была приведена в исполнение: десятки острых ассагаев вонзились ему в грудь, в бока, в шею, и огромный зверь повалился мертвый у ног Сетевайо.

Октав наблюдал всю эту картину пасмурный и печальный.

- Вот, - обратился он к Питеру Марицу, - подтверждение тому, о чем я вчера тебе говорил. Истребление черного племени, приказание безоружным идти на льва... Он не щадит людей, и они не пощадят его при случае. Все держится на страхе. А какое великолепное мужество, какая отвага! Как можн...

... ем. При нем вошел в порт гигантский пароход `Претория`, с которого высаживались на пристань английские войска в самой разнообразной обмундировке. Особенно поразил бура полк шотландцев. Их солдаты были одеты в пестрые клетчатые шаровары, на офицерах красовались такие же клетчатые шарфы с длинными, доходившими до колен концами. Но особенно причудлив был костюм музыкантов. Они были в башмаках, высоких, почти до колен. Вместо шаровар на них были надеты короткие клетчатые брюки, не достигавшие колен, а самые колени у них были голые. Их музыкальным инструментом был надутый кожаный мешок вроде волынки, обвешанный пестрыми ленточками, с длинными трубками, торчавшими у самой головы музыканта. Кроме войск, пароход доставил огромное количество обмундирования, оружия, провианта... А вслед за `Преторией` прибывали в порт один за другим всё новые корабли, и с них высаживались все новые и новые войска. И Питер Мариц понял, что англичане готовятся не на шутку разделаться с зулусами. А там ему мерещилась дальнейшая борьба его собственного народа с англичанами, его общины, его личная. И он крепко сжимал в руках отцовское ружье...

Вскоре Питер Мариц получил распоряжение отправиться к лорду Чельмсфорду, который собирался оставить позиции на Нижней Тугеле и со своим шеститысячным отрядом поспешить на выручку полковника Пирсона, запертого зулусами уже в течение шести недель в форте Эков. И некоторое время спустя ю...

... баас фан-дер-Гоот. Покуривая трубку и вглядываясь в неприятельский лагерь, по временам заволакиваемый клочьями тумана, наплывавшего с Драконовых гор, он протянул руку и, указывая вперед, сказал:

- Хотел бы я знать, долго ли они еще будут там оставаться? Что-то не похоже, чтобы они собирались покинуть лагерь.

- Всё еще укрепляются, - заметил Клаас Бурман. - Теперь вот пушки выставили, чтобы обстреливать тракт.

- Да, - сказал баас, - место ими выбрано с умом. высоко, открыто, не подкрадешься. Вздумай мы их атаковать, так прорву народу ухлопаем. Ну, да не беда! Что делается в Ньюкэстле, они не знают; провиант истощается. Как съедят все свои запасы, так, пожалуй, и сдвинутся с насиженного места.

Не успел он кончить, как вдалеке раздался ружейный выстрел, потом другой, третий, еще несколько... Затем все стихло. Как ни вглядывались зоркие буры по направлению загадочной перестрелки, ничего подозрительного не заметили.

Спустя некоторое время они увидели двух конных буров, карабкавшихся на своих лошадях прямо в гору к пикету. Приглядевшись, они узнали в них товарищей из отряда, охранявшего тракт с этой стороны Драконовых гор. Взобравшись наконец на вершину, буры сообщили, что им удалось захватить английский разъезд, пытавшийся прорваться из Ньюкэстля в лагерь генерала Колли, причем у начальника разъезда был отобран какой-то пакет, который они и доставили баасу фан-дер-Гооту.

- Ладно, посмотрим...