... итая с толку неожиданным возвращением к реальности. Теперь она долго будет вспоминать, что же еще хотела сказать, но так и не вспомнит. И разговор потечет по другому руслу. Егор вздохнул и пошел открывать дверь.

В прохожую боком протиснулся толстый мамин брат. Он походил на добродушного синего бегемота в очках.

- Черт знает что за погода, - бурчал он, стягивая необъятных размеров плащ и пристраивая его на вешалку. Потом достал платок, развернул, неторопливо потер очки, обтер лысину и только тогда протянул Егору руку:

- Ну, здравствуй, племянник. Маша, надеюсь дома?

- Дома, дома, проходите, - заверил его Егор. Дядя стал протискиваться в комнату. Надо дать им поговорить. А то они вдвоем станут давать инструкции по разведке. Кончать бы это скорее да ехать!

Он успел разлить чай в чашки, сложить в вазочку печенье и положить в розетку вишневого варенья до того, как из комнаты послышался мамин голос:

- Егор! Поди сюда, пожалуйста!

Он вошел в комнату и сразу определил, что не ошибся. Стороны уже достигли соглашения, и руководящую роль взял на себя дядя Валя.

- Садись, - указал он племяннику на кресло. Егор осторожно поставил на стол поднос с чашками и сел.

- Значит, так, - начал дядя, отхлебнув чаю. - Общее положение тебе известно, повторяться не буду. Задача твоя тоже ясна. Основное - наблюдать, выяснять и помогать Саше. Для помощи он тебя, собственно, и зове...

... совсем сбрендил. Да и дядя Саша при повторении истории живость рассказа своего утратил, бубнил монотонно, уставясь в пол и перемежая речь <украшениями> типа: <м-да...>, <это вот, как его...> и бесконечными <ну-у-у...>. Егор сидел как на горячей сковородке, недоумевал, как это дядя в школе работал.

Наконец рассказ закончился. Дядя Саша поднял голову и вопросительно посмотрел на слушателей - проняло ли?

Те молчали, отводили глаза, щупали по карманам папиросы. Ну что сказать, действительно? Наконец решился высказать общее мнение председатель сельсовета - мужик серьезный, воевавший, уважаемый. Клюев, правда, порывался что-то ляпнуть, но председатель положил ему руку на плечо, осаживая. Покряхтел, подыскивая нужные слова, нашел:

- Ты вот что, Иваныч, не обессудь, но не верим мы тебе. Не сердимся, что от дел нас оторвал - но повеселил, и будет. Действительно, чертовщина какая-то происходит, с районом связи нет, автобус четвертый день не появляется, а мы и съездить туда не можем из-за дел. Надо разобраться. И спекулянтов этих на машине тоже пора турнуть отсюда. Пойдем мы. Если что понадобится, какая помощь - зови.

Не хотел председатель обижать пожилого заслуженного человека - к врачу его посылать. Но и для шуток не время.

Дядя Саша сник, расстроился до того, что забыл и про питомцев своих, про главное доказательство. И Егор как-то тоже растерялся в этот момент.

Скрипнула д...

... мы его в милицию сдадим. Пусть судят паразита. Это же надо удумать - своих каким-то залетным обезьянам продать!

До чего подлые люди встречаются!

Вдвоем они стянули предателю руки за спиной, подтащили к дереву и посадили, прислонив к стволу. Потом Егор похлопал его по щекам - приводил в чувство. Тот действительно очнулся, открыл глаза. Взгляд, сначала мутный, прояснился, появилось осмысленное выражение.

Председатель присел перед ним, поудобнее устроил ногу.

- Ну, давай поговорим, голубь. Только начистоту, без вранья. Иначе пеняй на себя, плохо будет. Ты теперь вроде бы как вне закона. За тебя нас и под суд-то не отдадут. Усвоил?

Предатель медленно, с трудом кивнул. Шишку на затылке было видно и в темноте - величиной чуть ли не с кулак.

- Что вы с дружком своим у нас в селе делали?

Предатель разлепил губы, сказал хрипло:

- Иконы искали старые, они сейчас стоят много. Западники бешеные бабки платят. И наши шизики гоняются. Вот и застряли в вашей дыре. Кто ж знал...

Егор перебил его:

- А откуда про <зайцев> узнали?

- Мужик, у которого мы остановились, бабе своей трепанулся.

Председатель восхитился:

- Вот зараза Митрофаныч! Договорились ведь - женам ни слова!

Егор продолжал допрос:

- Зачем им <зайцы> нужны?

- Не знаю я. У них война какая-то идет. Эти <зайцы> - враги. Они сначала нас на понт взять пытались. Рассказывали, как это будет плохо, если...