... нут в длинный блестящий плащ из черного, на вид синтетического материала. Голову скрывал капюшон, и лица не было видно под большими темными, абсолютно непрозрачными очками.

<Глаза у него болят, что ли? - недоуменно подумал Егор. - В такую погоду и в темных очках>. Но вслух ничего не сказал, сосредоточиваясь на дороге.

Некоторое время ехали молча. Внезапно послышался высокий хриплый голос попутчика:

- Зачем вы туда едете?

- Дядя здесь у меня. Вот, проведать решил. Попов Александр Иванович.

Знаете такого? - Егор собрался уже было рассказать в юмористических тонах о заказе на витамины и сказки, но, взглянув на соседа, осекся. Черные очки смотрели в упор, и от этого тяжелого взгляда почему-то расхотелось откровенничать.

Попутчик повторил, словно запоминая: - Дядя... Попов... - и безо всякого перехода, не меняя интонации, продолжил: - Вам не нужно туда ехать.

- Как это не нужно? - опешил Егор, едва не выпустив руль от таких слов.

- Вы будете только мешать. К тому же события могут выйти из-под контроля, и тогда все закончится очень плохо.

<Ничего себе... - смятенно подумал Егор. - Эка меня - в такой глуши на психа напороться. Хоть бы только Денис не проснулся>.

<Псих> продолжал:

- Впрочем, мне трудно будет вас убедить, а рассказать все я не вправе. Раз уж вы все равно туда едете, то разумнее будет использовать вас для обоюдной пользы. Вам ведь...

... будь придумаем.

- Нет, дядя Саша, надо сходить. Мы же как котята слепые, нам любая информация пригодиться может.

- Ну, как знаешь. Ружье дать с собой?

Егор рассмеялся.

- Не-ет, сейчас ружья не надо. Сразу догадаются обо всем.

8

К ночи земля подсохла, и идти по улице, даже в темноте, было гораздо легче, чем днем. Егор, обувший дядины сапоги, грязи совсем не замечал, шагал напрямик, думая о предстоящей встрече.

Связи с городом не было, телефон не работал. Значит, на быстрый вызов войск рассчитывать не приходилось. Собственно, он и не надеялся на такое уж молниеносное реагирование городских властей. После звонка в лучшем случае сначала приехал бы разбираться представитель. А уж потом...

Можно было отрядить кого-то с доказательствами: фотографиями <зайцев>, подробным докладом. Но автобусное сообщение, и всегда-то ненадежное, в последние три дня совсем прервалось, и автобус в Николеньки вовсе не приходил. Следовало бы в этом усмотреть коварные происки <плащей>, но Егор по принципу Оккама не стал изобретать сущностей, а списал отсутствие автобуса на обычную человеческую халатность.

Оставалась возможность послать кого-то на тракторе или собственной машине. Нужно ли это, должно было выясниться сейчас.

Так что встреча была ему нужна едва ли не больше, чем <плащам>. Кто они, зачем им <зайцы>, что они намерены делать с дяд ...

... водой и повторил процедуру приведения в себя с пришельцем. Брызги воды подействовали на инопланетянина так же, как и на жену председателя. В круглых глазах появилось осмысленное выражение. Пришелец обвел комнату взглядом, попытался вскочить, но со стоном рухнул на пол. Сознание в этот раз он не потерял. Полежав какое-то, время, <монах> попросил:

- Помогите сесть. Так мне будет легче разговаривать.

Егор кивнул Петровичу: <Давай!> На Петровича, мужчину, по всему видно, опытного и ко всему привычному, внешний вид пришельца никакого шокирующего воздействия не оказал. Совершенно спокойно он помог <монаху>

приподняться и прислониться к ножке стола. Егор вспомнил об оружии, достал из кармана стреляющую машинку, надеясь, что в случае надобности как-нибудь сумеет из нее выпалить.

Пришелец, увидев оружие, сказал:

- Уберите. В нем нет нужды. К тому же это только парализатор с кратковременным периодом воздействия.

Странно было видеть, как он произносит русские слова. Лицо его, лишенное мимики, оставалось неподвижным. Голос был бесстрастным, но Егор мог поклясться, что в нем слышалась ирония.

С кровати подал голос председатель:

- Так что, нога у меня не навсегда покалеченная?

- Нет, - ответил пришелец. - Действие заряда рассчитано максимум на час.

- То-то я чувствую, что она ныть начинает.

Егор все же парализатор не убрал, решив, что хватит и часа, есл ...