... я за лошадь! - крикнул Фернан толстяку Татаву.

Становилось поздно. Ночь спускалась быстро, покрывая своим черным плащом улицы и туманные дали железнодорожных путей. Чудесный четверг* кончался.

Вскоре ушли Крикэ Лярикэ и Жуан. Берта Гедеон поцеловала обеих подружек и убежала; ушел и Габи, уводя с собой Зидора и Мели. Все трое жили далеко.

Марион осталась с Фернаном. Мальчик взглянул на часы старой церкви, которая стояла в глубине площади и возвышалась над улицей Маленьких Бедняков.

- Папа уже, наверное, вернулся, - сказал он вполголоса. Марион свистнула свою собачку. Держась за руки, дети пересекли сквер. Завернув за угол, Фернан сразу увидел, что перед дверью его дома поперек тротуара что-то лежит. Они подошли ближе и широко раскрыли глаза: это была их лошадь.

- Ты бы лучше спрятал ее дома, - посоветовала Марион. Фернан бережно поднял свою несчастную лошадку и поставил ее на задние колеса.

- Должно быть, какой-нибудь прохожий свалил ее, - сказал он грустным голосом. - Эх, досадно! А ведь я ее прислонил к стене, она никому не мешала.

Ее все знают, мою лошадку!

- Есть люди, которые все ломают просто так, для удовольствия, - заметила Марион. - Осмотри ее хорошенько...

Фернан повертел оба колеса, надавил рукой на седло - все в порядке.

- Ладно! - сказал он с удовлетворением. - Если папе удастся починить вилку, может быть, в субботу или в воскресенье мы опять будем кататься. Папа не подведет!

Подня...

... иги и тетради и начал готовить уроки. У него немного дрожали руки.

Через пять минут кто-то постучал в дверь, и сердце мальчика опять стало тревожно биться.

- Открой! - послышался чей-то серьезный голос. - Скорее... Фернан снова взялся за кочергу и на цыпочках подошел к двери.

- Кто там? - спросил он, изменив свой голос.

- Инспектор Синэ.

Фернан широко распахнул дверь и вежливо посторонился.

- Чего хотел от тебя Рубло? - спросил Синэ без всяких предисловий.

- Ничего! - смущенно ответил Фернан. - Он принес мне подарок взамен лошади.

Инспектор тщательно закрыл дверь.

- Не рассказывай мне чепухи! - сказал он строго. - Такого щедрого посетителя не провожают с кочергой в руке. Я все видел, я сидел в сквере перед твоим окошком... Итак?

Фернан опустил голову.

- Он как будто что-то искал, - признался мальчик. - Если бы ему удалось заставить меня заняться этим электрическим поездом, он, наверное, весь дом перерыл бы. Но я не попался.

- Он мог бы тебя заставить другим способом, - усмехнулся инспектор.

- Я об этом подумал, - сказал Фернан. - Мне было очень неспокойно.

- И ты не имеешь никакого представления, что он искал? - спросил Синэ, с любопытством оглядываясь кругом.

- Никакого!.. В доме нет ничего ценного. Мама всегда носит с собой все деньги, какие у нас есть.

- Почему ты отказался от поезда?

- Мне это показалось подозрительным... Зачем базарным торговцам сдалась наша лош...

... е. А там уже стояло два грузовичка с потушенными фарами. Синэ сейчас же узнал один из них.

- Рубло! - шепнул он инспектору Лями. - Я с удовольствием схвачу его за шиворот...

Восемь полицейских не без труда перепрыгнули через забор и молча пошли по грязной дороге. Впереди выступал бригадир Тассар, отлично знавший местность.

На темном фоне ясно вырисовывались два освещенных окна. Подойдя ближе, Синэ услышал крики. Он ускорил шаг, за ним последовали остальные.

Дверь была открыта. Инспектор взял в руки револьвер и очертя голову бросился вперед, в освещенную анфиладу цехов, откуда доносился оглушительный шум и пронзительные крики. В тусклом свете он сквозь дым увидел разгромленную кладовую. На переднем плане стояла Марион, дочка мадам Фабер, и с любопытством смотрела в один из углов зала. Синэ повернул голову в ту сторону и увидел огромную свору тяжело дышавших разъяренных собак, с глухим рычанием возившихся в полутьме. Из этого-то угла и доносились вопли. В глубине, за поломанной перегородкой, находились Габи и его товарищи. Они запутались ногами в мишуре и прокладывали себе дорогу, разбрасывая огромные груды картонок, волоча за собой бесконечные ленты серпантина и всякий другой бумажный хлам.

Марион внезапно оглянулась. Она как будто не очень удивилась, увидев полицейских.

- Они там! - просто сказала она, указывая в ту сторону, где рычали собаки.

- Кто? - крикнул совершенно ошеломл...