... надуешь! Знаешь, какая у нас палата? Специальная палата! Иди отсюда, не то санитаров позову!

- Я.к нему, - признался Коля, показывая на третью койку. Он вспомнил, что Серафим Яковлевич охотник поболтать. - Я первый его открыл, а нас не пускают. и - Что, и второй к нему?

- Да, мы к нему...

- К нему уже ходят. Профессор Кучерявый с лаборантом! Такой важный профессор, что даже говорить со мной не хочет. Я ему стал было советовать по ходу дела - тоже не первый день на свете живу, а он как окрылится! Нанес полную палату всяких ящиков и проводов, как клещук, в этого беднягу впился.

А нам покой нужен... Не допущу вас к больному. То хоть профессор приходил; а ты кто? Сестра!.. А сестра! - вполголоса позвал Серафим Яковлевич.

- Мы тоже, мы тоже! Не нужно звать, Серафим Яковлевич, ну прошу вас, - торопливо зашептал Коля. - Мы тоже ученые. Вот Дмитрий Дмитриевич, так он кандидат наук, физико-математических...

- Не знаю... - в раздумье проговорил Серафим Яковлевич. - Уж не знаю...

Разрешить вам или не разрешить? Разрешаю! - твердо сказал он. - У вас тоже разные ящики?

- Нет, - сказал Коля. - У нас дело похитрее, но попроще!

- Доставай, доставай! Ишь что придумали! - Серафим Яковлевич с интересом стал наблюдать, как Дмитрий Дмитриевич и Коля вытаскивают из карманов составные части своего устройства.

В дверь заглянула сестра, и Дмитрий Дмитриевич, искоса на нее взглянув, бросился к Серафиму Яковлевичу и...

... Коля Ростиков сам до всего додумывается. Так и ты оставь после себя новый станок или поднятое поле, открой новый закон природы - желаю тебе от души - или научи ребятишек грамоте. А твой вопрос о жизни или смерти... Вопрос важный, конечно, но это просто один из вопросов, который человечество разрешит, обязательно разрешит, как не могло оно не открыть огонь или сталь.

- Я должен все это продумать, - сказал Коля.

- Думай, сделай милость, и немедленно ступай домой. Мать, наверно, голову потеряла, философ.

А когда Коля ушел, Дмитрий Дмитриевич достал лист чистой бумаги и сказал Человеку:

- Давайте потолкуем...

Они проговорили всю ночь. Долгое время не могли отыскать понятное и простое для Дмитрия Дмитриевича выражение сути дела.

Пришлось составить длинный список понятий, относительно которых не было общих взглядов, а иногда просто нужных слов.

- Я почти убежден, - сказал в заключение Дмитрий Дмитриевич, - что вы правы. И я не прочь попробовать. Конечно, все это необычайно, фантастично.

Но ведь и вы сами... Простите... Ладно, об этом после. Итак, может быть, мы и потерпим поражение, скорее всего, так и будет, но у нас такое время, когда каждая лаборатория может прийти к самым невероятным открытиям и выводам. Нас могут поддержать... Теперь второй вопрос: как, какими путями идти?

Журнальная статья? Вряд ли пропустят. Заявка? Одну минутку... Давайте напишем авторскую заявку, как на изобретени...

... атился один очень уважаемый человек и заявил` что у вас есть такая закрученная штука...

- Да, есть...

- Мне хотелось бы на нее посмотреть... И, к сожалению, забрать.

- Вы - племя предателей! - закричал Человек так, что в ушах у начальника отделения зазвенело. - А если и Лена?! Я вас всех. уничтожу! Всех!

- Полегче на поворотах, приятель! А ну!.. - Начальник отделения протянул руку к кобуре с пистолетом, но Человек прыгнул прямо в открытое окно.

Начальник отделения выглянул наружу: через двор вихрем пронеслась какая-то темная фигура и исчезла в воротах.

- Все на улицу! - закричал начальник отделения. - Быстрее!..

* * *

В это самое время Евгений Леонович звонил у дверей своего дома. Ему открыла жена. Евгений Леонович вошел в дом, держа руки перед собой и полузакрыв глаза.

- Феня! Феяечка! - позвала жена домработницу. - Скорее туфли! Туфли Евгению Леоновичу, и ставьте чай! Живо!

Жена пробежала в кабинет и быстро вложила в пишущую машинку лист бумаги.

- У тебя был удачный день? - спросила она, но Евгений Леонович не ответил.

Он быстро застучал по клавишам машинки.

- `К вопросу о роли ядерных изомеров в биохимии жизни`, - читала жена через плечо Евгения Леоновича.

- Дай мне чистый лист! - приказал он.

- `Новая теория происхождения Солнечной системы, сообщение первое`, - громко прочла она второй заголовок.

`Практические применения антипротонных пучков большой мощн...