... ет. Зря я втравил вас в эту историю.

Жалко мне вас стало: таскаетесь по Вселенной, а драконов все нет и нет.

Может, не стоит, сэр Джон? Бог с ним, с драконом, а?`

`Да вы что? - говорю. - Такой представился случай. Даже ребятам короля Артура так дьявольски не везло Привет прекрасной Аале!`

Пересаживаюсь в `Савраску`. `Но-о`, - говорю. А давление на Фомальгауте так и норовит меня расплющить. Жара раскалила доспехи. Ух ты! `Черта с два.

говорю, меня не сотрешь, если уж я наконец добрался до живого дракона`. И айда с мечом по Фомальгауту. Отыскал я этого предсказанного дракона в местном лесу. Не лес, а сплошные головешки. И между ними дракон с осмью головами.

- Все ясно: восьмиглавый диплодок, - догадался Петенька.

- Диплодок так диплодок! Мы в свои средние века называли такую тварь драконом, - заметил рыцарь Джон вскользь. - На чем я остановился? Ах да, и эта животина галопом на меня без всяких раздумий. Не трудно представить, как бы вы поступили на моем месте. Я повел себя точно так же: по шее мечом.

- Я бы сделал наоборот, - сказал Петенька виновато.

- То есть как наоборот? - удивился рыцарь Джон.

- Я бы на вашем месте передал его в зоопарк,

- М-да, я это сделал потом, а вначале отсек ему голову, - озадаченно пробормотал рыцарь Джон. И затем оживился: - Но на ее месте, сами понимаете, выросла другая. Словом, банальная история.

- Мгновенная регенерация, - обрадовался Петенька.

- Слишком ...

... нашем корабле. Время вылета: глухая ночь. Сегодня. Когда мы сладко спали. На обрывке остались царапины динамика и следы темноты, - сказал сышик, изучая находку сквозь увеличительное стекло.

- Некое событие на Тонцоре, несомненно, связано с пропажей нашего судна.

Нам нужно во что бы то ни стало попасть на планету со столь необычным именем, - решительно произнес командир. - Вот только как это сделать? Увы, мы остались без средств передвижения. У нас нет даже простейших космических лыж! - закончил он с горечью.

И тут, будто услышав его слова, полные грусти, вдали мелькнул зеленый огонек, а через ми-нуту-вторую к брошенным путникам подлетело космическое такси. Водитель радушно распахнул люк, а когда земляне уселись в удобные кресла, всмотрелся в лицо командира и воскликнул:

- Никак, Аскольд Витальевич?! Великий астронавт?! Ну и ну! Вы даже помолодели. И особенно Саня. Порази меня севший аккумулятор! Словно мы расстались вчера. А вы-то меня узнали?

- Ба! Водитель космического грузовика! - в свою очередь воскликнули командир и юнга.

- Да, я тот, кто двадцать лет назад вам сообщил, сам того не подозревая, очень важную информацию. А было это в таверне `Тихая гавань`, - подтвердил водитель. - Вскоре после того случая я пересел на космическое такси, думал, работенка будет поспокойней. Но куда там! Мотаюсь по глухоманям Вселенной и совершенно случайно подбираю по дороге брошенных путников, таких...

... зьмите меня с собой. Я могу служить попугаем. Я даже удобней. Не надо тратиться на корм и красивую клетку. Представляете: у всех собаки, кошки и птицы. А у вас свое домашнее эхо. Только чтоб в семье не было ребят.

- Чем же вас не устраивают дети? - удивились земляне.

- Они передразнивают меня, - пожаловалось эхо.

- Мы можем сами превратиться в детей. Существует такая опасность, - честно предупредил командир, тем самым отказываясь от заманчивого предложения.

- Тогда я подожду до следующего раза, - вздохнуло эхо.

- Командир! Нас приглашают! - известил юнга, указывая на фасад вокзала.

Там, над входом висел транспарант: `Добро пожаловать на планету Компьютерный Класс!`

- Не нравится мне это, - снова признался сыщик. - Посмотрите: вокруг давнее запустение. А краски на транспаранте еще не просохли. Его писали вот-вот.

- Я этот почерк уже где-то видел, - сказал юнга, морща лоб. - Ну, конечно, буквы вкривь и вкось. Точно возили куриной лапой.

- Мне это тоже кого-то напоминает, - добавил командир. - Но как люди вежливые, мы обязаны принять приглашение. К тому же нам необходимо попасть на прием к необычному компьютеру по имени Дылда.

Земляне проследовали через безлюдный вокзал и ступили на выпуклую поверхность планеты, расчерченную на параллели и меридианы.

- Где же компьютер? Куда он делся? - забеспокоилась неопытная молодежь, задрав головы и действительно не вид...