... итя понял:

за ним погоня. Надо прыгать. Другого выхода нет! Он по-крепче ухватился за веревку и шагнул в пропасть...

Шарики не дали Мите разбиться. Они были надуты горячим воздухом. А горячий воздух очень легкий, он всегда рвется к небу, -- вот шарики и тянули Митю ввысь. Будь связка побольше, она, наверно, утянула бы его под самые облака. Но шариков в ней было ровно столько, чтобы Митя не падал, а плавно, как на парашюте, опускался к подножью скалы.

-- Не уйдешь, поганый мальчишка! -- орали с каменного уступа пира-ты.

-- Сейчас наша птичка тебе покажет! Сейчас тебе тако-ое будет!..

-- ... пр-росто кошмар-р! -- каркнула ворона Крук и с налета проклюну-ла синий шарик. Взлетела -- и снова метнулась вниз, проклюнула зеленый. Если лопнут еще несколько шариков, Мите конец!

-- Чиррик-чик-чик! -- звонко выкрикнул Воробушек, По-воробьино-му это значит: `Всена помощь! `

-- Чиррик-чик-чик! -- повторило горное эхо, и отовсюду примчались тысячи воробьев. Они сбились в плотную стаю, похожую на зонт, и при-крыли шарики и Митю. А белый Аист настиг ворону, ударил ее широкой грудью.

-- Я р-ранена, скор-рэй `скор-рую`! -- закричала она, удирая наверх, к пиратам.

Митя плавно приземлился на узком берегу, где валялись черные доски. Это были остатки разбитых бурями кораблей. Несколько досок лежали рядышком у самой воды. По ним деловито расхаживал большой пестрый дятел и клювом забивал гво...

... я-то!

Почему это Бабуля рада за Митю, которого превратили в картинку? Но Дятел вместо ответа повесил над окошком табличку:

ПРОШУ ИЗВИНИТЬ -- Я ЗАНЯТ.

И снова стал лакомиться козявками.

-- Ладно, не ломай зря голову, -- сказала себе Тянучка. -- Бабуля все объяснит. Поскорей бы только приехала.

Она взглянула на свои часики, поднесла их к уху -- стоят.

Завела -- стоят. Потрясла -- стоят.

`Отнесу их пока что к Часовщику`, -- решила Тянучка.

Бамбаламский Часовщик работает в Часовом переулке неподалеку от главной площади. Весь переулок до самых крыш наполнен звуками из его мастерской:

`Бим-бом!.. Тик-так!.. Ку-ку!.. ` И даже `Кукареку! `, потому что в Удивляндии есть часы с петухом. А у входа в мастерскую то и дело звучит громкое `Иго-го! ` -- это ржет лошадь по кличке Минутка, запря-женная в старинную карету. Представляете, какой получается концерт?

Вы спросите: почему Часовщик ездит в карете, а не в автомобиле? Да потому, что чинит много старинных часов и любит все старинное. В этой карете ездил еще его прадедушка, он тоже был часовой мастер и построил на пожарной каланче главные часы города.

-- Ну и времена! -- воскликнул Часовщик, как только девочка пере-ступила порог. -- Вы читали сегодняшнюю газету?

И он протянул Тянучке `Удивляндские новости`. Вот что там было на-печатано:

СРАЖЕНИЕ В ЛЕСУ

СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ВОЗЛЕ СТАНЦИИ БОЛЬ...

... корабль. Он удрал из нашей пещеры в Ржавой Скале. Он гнался за нами в машине с большим совком и чуть не сгреб нас, как мусор!..

-- И тебе, мальчик, не стыдно? -- поинтересовался Баклуш.

-- Ни капельки! -- ответил юнга Метелкин.

-- Значит, ты совсем бесстыжий, -- с отвращением сказал Мерзавио. -Тебя надо обязательно казнить, и Часовщика тоже. Но сегодня Его Вели-чество доброе. Подпишите ма-аленькое письмецо, и король вас отпустит.

-- Какое такое письмецо? -- спросил Митя.

-- А, ерунда. Всего несколько слов. Вот послушайте.

И Мерзавио прочитал жалобным голосом:

-- ДОРОГИЕ ТРУДОЛЮБЫ! ПОКОРИТЕСЬ КОРОЛЮ БАКЛУШУ, ИНА-ЧЕ ОН НАС КАЗНИТ.

-- Вот и все! -- ласково сказал король. -- Совсем крохотное письмецо.

Нужны только ваши подписи.

-- Я вам даже ручку макну в чернила! -- предложил Мерзавио.

-- Он даже марку сам наклеит, -- пообещал Баклуш.

-- Ну и заботливые же вы! -- сказал Часовщик. -- Только зря старае-тесь. Если бы я подписал эту гадость, мой прадедушка назвал бы меня тру-сом и предателем.

-- С тобой все ясно, -- вздохнул король. -- Тебе жить надоело. Ну, а мальчик подпишет письмецо. Правда, мальчик?

-- Я плохо пишу, -- буркнул Митя. -- Я лучше нарисую.

-- Рисуй, -- согласился король. -- Какая нам разница!

Мудрец усадил Митю за столик, дал письмо и ручку.

-- Только не подглядывайте! -- потребовал юнга Метелкин и что-то быстро нарисовал.

-- Вот моя...