... .

`Кое-что выяснил, - рассуждал он, уходя. - Прислали командовать нами.

Теперь прощупать бы самого`

Вечером снова зашел во двор вместе с коровой. Хозяин был уже дома.

Видимо, только что почистил карабин: поставленный под стену, он блестел смазкой. На гостя покосился неприязненно.

- Добрый вэчир! - поздоровался Андрей. - Теть Мархва, получите вашу Жданку. Вам помогты напоить?

- Оцэ вин самый, - кивнула та мужу. - Иды, я сама напою.

- Ух ты-ы! - присел он на корточки возле карабина. - Можно подержать?

- Низ-зя! - не глянув на него, грубо буркнул полицай; он сидел на завалинке и посасывал самокрутку.

Андрей придвинулся к нему, пошмыгал носом, поковырял в нем мизинцем, сунул в рот воображаемую козулю - валял дурака.

- Дять, а як вас по батюшке? - перешел к знакомству и с ним.

- Оно тоби нэ нужно.

- А правду кажуть, шо вси нимци - хвашисты и убывають людэй ни за што?

- Це хто ж так говорыть?

- Та якась бабка казала... Ще в прошлой годе.

- Нимци - люды культурни и заздря никого нэ вбываютъ.

- Оцэ и я ж так думав. А исчо воны прынеслы нам свободу от болшовыков.

Я про це узнав из ихнени лыстовкы. Хочете прочитать? - И он протянул полицаю специально прихваченный экземпляр.

- Дэ взяв? - стал ее рассматривать.

- Из араплану кынулы, колы ще тут красни булы. Тэпэр и я знаю, шо означае сэ сэ сэр.

Дочитав, полицай вернул листовку со словами:

- ...

... бегающую по циферблату секундную стрелку. Новая диковина произвела ошеломляющее впечатление! Как же: нет ни рта, ни хвоста, непонятно, чем и как питается, а поди ж ты - живое... Ама Сю, оставив педикюр, тоже изумленно вертела, разглядывала со всех сторон, прикладывала к уху, нюхала и даже пробовала на зуб удивительную штуковину. Но особенно ее восхитил сделанный в виде ажурной цепочки, блестящий позолотой, браслет. Андрею он был велик, укорочению не подлежал, и он, отсоединив от часов, связав его через проушины ниткой, приладил туземной моднице на предплечье руки. В порыве благодарности чернокожая красавица потерлась щекой о его щеку - вместо поцелуя, до которых эти дикари еще, видимо, не додумались. После чего продолжила, отказавшись от завтрака, заниматься ногтями, загнутыми книзу и больше похожими на когти.

Вегетарианская пища островитян, вкусная и сытная, и на этот раз быстро утолила голод, восстановила силы. После завтрака Танба знаками и жестами стал приглашать Андрея пройти с ним на территорию, где уже собрались люди.

Как можно было догадаться, чтобы отведать мяса принесенной добычи. При этом показывал на кортик и складник - их, дескать, надо прихватить тоже.

- Кука Баку? Пожалста, - сказал он. - Но лично я бы охотнее пару часиков соснул. Не понимаешь? Ну, ладно, сходим... Только я эту собачатину исть не стану, говорю заранее!

И Андрей стал натягивать штаны и рубашку, чтобы ...

... е таких слов мальчики еще не говорили.

- А мне, значит, как дальнему родственнику в спасибе отказано? - шутя упрекнул `двоюродный брат`.

- Так это ж я для них красивая! - нашлась Тамара. - От тебя я такого не слыхала.

- Если на то пошло, то мне ты показалась красивой еще там, в каталажке, - признался он. И пожалел: упоминать о том кошмарном дне сегодня бы не следовало.

- Тогда спасибо и тебе. И еще за то, что спас нас с братиком. Мама наказывала, - воспользовалась она случаем, - поблагодарить тебя и от ее имени... - Умолкла, расстроенная нахлынувшими отнюдь не радостными чувствами.

- Не будем седни об этом вспоминать, хорошо? - догадался о ее состоянии Ванько. - А то я уже и не рад, что напомнил про каталажку. Испортил настроение в такой вечер. Вернее, ночь. Правда чудная? Как будто и нет никакой войны... Или, может, пойдем уже отдыхать?

- Нет-нет! - обозвалась она живо, незаметно смахнув не вовремя набежавшие слезы. - Посидим еще трошки, это я так...

- Хорошо, продолжим нашу беседу. На чем мы остановились?

- Ты сказал про Мишу, что мы для него такие-сякие. А за что он нас презирает?

- Он не то чтобы презирает, просто пока еще равнодушен к прекрасной половине человечества... Еще не дорос: ему, по-моему, нет и двенадцати.

Годика через два-три и он досмотрится, что некоторые из вас... я не так сказал - большинство из вас очень даже не урод...