... Пепел. А скушно... чего это скушно мне бывает? Живешь-живешь - все хорошо! И вдруг - точно озябнешь: сделается скушно...

Бубнов. Скушно? М-м...

Пепел. Ей-ей!

Лука (поет). Эх, и не вида-ать пути-и...

Пепел. Старик! Эй!

Лука (выглядывая из двери). Это я?

Пепел. Ты. Не пой.

Лука (выходит). Не любишь?

Пепел. Когда хорошо поют - люблю...

Лука. А я, значит, не хорошо?

Пепел. Стало быть...

Лука. Ишь ты! А я думал - хорошо пою. Вот всегда так выходит: человек-то думает про себя - хорошо я делаю! Хвать - а люди недовольны...

Пепел (смеясь). Вот! Верно...

Бубнов. Говоришь - скушно, а сам хохочешь.

Пепел. А тебе что? Ворон...

Лука. Это кому - скушно?

Пепел. Мне вот...

Барон входит.

Лука. Ишь ты! А там, в кухне, девица сидит, книгу читает и - плачет!

Право! Слезы текут... Я ей говорю: милая, ты чего это, а? А она - жалко!

Кого, говорю, жалко? А вот, говорит, в книжке... Вот чем человек занимается, а? Тоже, видно, со скуки...

Барон. Это - дура...

Пепел. Барон! Чай пил?

Барон. Пил... дальше!

Пепел. Хочешь - полбутылки поставлю?

Барон. Разумеется... дальше!

Пепел. Становись на четвереньки, лай собакой!

Барон. Дурак! Ты что - купец? Или - пьян?

Пепел. Ну, полай! Мне забавно будет... Ты барин... было у тебя время, когда ты нашего брата за человека не считал... и все такое...

Барон. Ну, дальше!

Пепел. Чего же? А теперь вот я тебя заставлю лаят...

... потому как люблю я тебя безумно и буду любить, пока сердце бьется во груди моей! Но, говорю, не лишай себя молодой твоей жизни... как нужна она дорогим твоим родителям, для которых ты - вся их радость... Брось меня!

Пусть лучше я пропаду... от тоски по тебе, жизнь моя... я - одна... я - таковская! Пускай уж я... погибаю, - все равно! Я - никуда не гожусь... и нет мне ничего... нет ничего...` (Закрывает лицо руками и беззвучно плачет.)

Наташа (отвертываясь в сторону, негромко). Не плачь... не надо!

Лука, улыбаясь, гладит голову Насти.

Бубнов (хохочет). Ах... чертова кукла! а?

Барон (тоже смеется). Дедка! Ты думаешь - это правда?` Это все из книжки `Роковая любовь`... Все это - ерунда! Брось ее!..

Наташа. А тебе что? Ты! Молчи уж... коли бог убил...

Настя (яростно). Пропащая душа! Пустой человек! Где у тебя - душа?

Лука (берет Настю за руку). Уйдем, милая! ничего... не сердись! Я - знаю... Я - верю! Твоя правда, а не ихняя... Коли ты веришь, была у тебя настоящая любовь... значит - была она! Была! А на него - не сердись, на сожителя-то... Он... может, и впрямь из зависти смеется... у него, может, вовсе не было настоящего-то... ничего не было! Пойдем-ка!..

Настя (крепко прижимая руки ко груди). Дедушка! Ей-богу... было это! Все было!.. Студент он... француз был... Гастошей звали... с черной бородкой...

в лаковых сапогах ходил... разрази меня гром на этом месте! И так он меня любил... так л...

... ак меня бы кума моя Вовсе не любила!

Озяб я, братцы! Х-холод но!

Медведев. Мм... а если спросить - кто такая кума?

Бубнов. Отстань! Ты, брат, теперь - тю-тю! Ты уж не бутошник... кончено!

И не бутошник, и не дядя...

Алешка. А просто - теткин муж!

Бубнов. Одна твоя племянница - в тюрьме, другая - помирает...

Медведев (гордо). Врешь! Она - не помирает, она у меня без вести пропала!

Сатин хохочет.

Бубнов. Все равно, брат! Человек без племянниц - не дядя!

Алешка. Ваше превосходительство! Отставной козы барабанщик! У кумы - есть деньги, У меня - ни гроша! Зато я веселый мальчик, Зато я - хороший!

Холодно!

Входит Кривой Зоб; потом - до конца акта - еще несколько фигур мужчин и женщин. Они раздеваются, укладываются на нары, ворчат.

Кривой Зоб. Бубнов! Ты чего сбежал?

Бубнов. Иди сюда! Садись... запоем мы, брат! Любимую мою... а?

Татарин. Ночь - спать надо! Песня петь днем надо!

Сатин. Ну, ничего, князь! Ты - иди сюда!

Татарин. Как - ничего? Шум будет... когда песня поют, шум бывает...

Бубнов (идя к нему). Князь! Что - рука? Отрезали тебе руку?

Татарин. Зачем? Погодим... может - не надо резать... Рука - не железный, резать - недолго...

Кривой Зоб. Яман твое дело, Асанка! Без руки ты - никуда не годишься! Наш брат по рукам да по спине ценится... Нет руки - и человека нет! Табак твое дело!.. Иди водку пить... больше никаких!

Квашня (входит). Ах, жители вы мои милые! На дворе-то, ...