... 5. В ОДНОМ КЛУБЕ

Полночь... Залы ж-а клуба полны народа. Вверху, где помещается танцевальное зало, гремит музыка. В буфете - народу - ступа непротолченная. Сегодня один из танцевальных вечеров. В осеннее время все такие вечера, устраиваемые клубами, посещаются особенно охотно. Зимний театральный сезон еще не начался и скучающим томичам некуда девать свое время, но пройдем мимо ярко освещенных залов, минуем буфетную комнату, наполненную людьми, `чающими движения воды`, спустимся в игорные комнаты.

Здесь душно, жарко, трудно дышать от табачного дыма. За зеленым сукном игорных столиков мы увидим людей - бледных, с изможденными лицами, на которых наложил свой отпечаток результат долгих бессонных ночей. Мы увидим людей со слабыми и нервными движениями, собирающих свой выигрыш и в порыве злобы рвущих, карту, которая была бита.

- Семьдесят пять рублей в банке! Сколько вам угодно!

- Ва-банк!

- Рискуете, молодой человек - получайте!

- Дайте открытую.

- Извольте!

- Купите себе!

- Девять!

- Очком меньше, - вырвалось из уст остальных игроков.

- Вам полтораста.

- Десять.

- Вам сто сорок.

- Четвертная.

- Сто пятнадцать.

Высокий сухощавый брюнет еврейского типа, одетый по последней моде, с золотой цепочкой, пущенной по жилету, нервно пожимая плечами и тихо, словно конфузясь, протянул руку к отыгранным картам.

- Ворожит, - саркас...

... чего сказать, мяконькая. Точно пудовой гирей отвесил; даже плечо занемело... у, противный... - и Соня кокетливо погрозила пальчиком.

- Яд, девка! - подмигнул ей Полубаринов, берясь за бутылку.

- Пей, братья, пей в мою голову! - вдруг вырвалось у Кочерова внезапным окриком.

Он поднялся на ноги и обвел мутным воспаленным взглядом сидящих за столом. Его лицо было пасмурно и грустно. Мокрые пряди волос бессильно прилипали к побледневшему лбу.

- Пей, пока пьется, все позабудь! - подхватила Соня, наполняя рюмку.

- Будем теперь пить три дня и три ночи! - решительно заявил Кочеров, покачиваясь всем корпусом и балансируя рукой.

- Потому - тоска... эх! Пить будем - гулять будем! - запел Полубаринов, вставая с места и выделывая ногами замысловатые кренделя.

- Пейте, все пейте! Тихон, душа ты моя, Тихон, пей! Эх... чтобы было вам чем добром помянуть Ваньку Кочерова!

- За угощенье много довольны! - пробурчал Тишка, добросовестно опоражнивая свой стакан.

- Миленький, Тиша! Возьми еще парочку рябиновой, - тянулась к Полубаринову раскрасневшаяся и несколько растрепанная Соня.

- Действуй! Выставляй! Ванька, затягивай хоровую. Ну - `во лузях`!

Кутеж принимал размеры серьезные. В душной атмосфере зала еле мигала догоревшая лампа, а в окнах уже начинал белеть слабый рассвет... Ночь была на исходе. Федя давно уже прикорнул на диване и спал требовательным сном подр ...

... - Хотя бы холода поскорее наступили... Давно такой гнилой осени не было, - говорили старожилы.

Но морозы не наступали и близкий покров не обещал принести с собой первый свежий снежок.

Город тонул в грязи и тумане дождливых дней, также пасмурно было в розовом тумане приюта любви и наслаждения. Сама хозяйка этого гнездышка, после полученного печального известия о трагической кончине своего возлюбленного, опустила руки и на все окружающее смотрела безучастно и равнодушно. Стала запивать чаще, чем прежде, и в размерах, пугающих Ивана Семеновича. Тщетно он старался добиться у Кати, что за причина такого неудержимого, мрачного настроения и молчаливого пьянства. Она молчала, замкнувшись в себе и продолжала топить тоску в вине. Кочеров терял голову.

С одной стороны скверные денежные дела, задолженность, запутанность в делах, с другой - непонятная ему перемена в характере и поведении любовницы, - все это вышибло его из колеи. Как человек со слабой инертной волей, Кочеров, не отдавая себе отчета в своих поступках, быстро и неуклонно двигался по роковому пути к гибели. Окончательный разрыв с семьей и со своим прошлым был для него ничто, по сравнению с боязнью потерять Катю. А чувство это за последнее время все чаще и чаще пробуждалось в душе его. Жизнь, сопряженная с большими расходами на покрытие всех требований любовницы, не могла продолжаться долго. Денег достать б ...