... Если шеф это узнает...

Ответа не последовало. Картотека осталась открытой, дверь бюро - тоже.

Джесс исчез.

Он не взял даже свою шляпу, а также причитающуюся ему половину недельного заработка.

На карточке был пожелтевший текст:

Номер: (следовало какое-то неразборчивое число)

Наниматель: любительский спортклуб `Род и Рил`

Место назначения: озеро `Звезда лесов`

Стоимость полета: 500 долларов.

Время вылета: 18 часов.

Пилот: И.Л. Тирней`.

Затем следовали имена и фамилии пассажиров и их адреса:

Грэхем Гаррисон.

Хью Стрикленд.

Бэкки Педж.

Ричард Р. Дрю.

Аллен Верд.

На столе лежала географическая карта. При скудном свете лампочки было видно, что на ней карандашом и линейкой была проведена линия, соединяющая большой город, из которого стартовал самолет, с маленьким озером, возле которого он приземлился. Коротенькая прямая линия между обеими пунктами, воздушная трасса.

Эта линия проходила как раз над маленькой площадью...

Кончик карандаша был сломан, острие графита лежало на карте. Летная карточка, сжатая в холодной твердой руке, была оцарапана ногтями, согнута и смята.

- Он умер, - сказала печальная женщина глухим голосом. - Уже два года, как он умер. Он был старшим сыном моей сестры. Может быть, это к лучшему... Нет, это была не жизнь для мужчины. Много лет рисковал он своей головой на этом самолете. И все из-за пары жалких долларов! Летал для развлечения пьяных компаний, летал с ними...

... ми? - спросила она резким тоном. - Это уже похоже на ссылку.

- Тс-с-с, - остановила ее мать.

Когда они прибыли в свой дом на берегу моря, то Камерон исчез так же внезапно, как и появился. Он вышел из машины и никто не видел, куда он направился.

На лице Маделины играла лукавая улыбка. Может быть потому, что Камерон бесследно исчез, а может быть, она думала о чем-то совсем другом.

Незадолго до обеда, когда она с книгой в руках отдыхала в саду, возле нее снова появился Камерон. Она сделала вид, что не замечает его, хотя должна была увидеть длинную тень, упавшую от его фигуры на нее.

Он стоял и смотрел на нее, скромно, неназойливо.

Резким движением она подняла голову и бросила на него уничтожающий взгляд.

- Я читаю, - буркнула она, затем со злостью сунула ее ему под нос. - Вот книга, вы видите ее?

- Мне очень жаль, мисс Дрю, - тихо сказал он. - Вы, кажется, обижаетесь на то, что мы вас сюда привезли.

- Я предпочла бы находится там... - начала она осторожно, но спохватилась и замолчала.

- Может быть, вы назначили свидание, на которое теперь не сможете попасть?

Она посмотрела на него проницательным взглядом. Ничего не ответив, она отвернулась от него и снова уставилась в книгу. Она осознала, что допустила сейчас тактическую ошибку.

За обедом ее поведение вдруг совершенно изменилось. Ее плохое настроение куда-то улетучилось. Она стала веселой, разговорчивой и даже немного шаловливой. Казалось, что на не ...

... а, дверь закрылась. Они были одни.

- Можешь повернуться, Марти. Он ушел.

Она подошла к нему и он обнял ее.

- Я принес тебе кофе. Он там, на маленьком столике, идем!

Они сели. Он протянул ей чашку и сахар. Она услышала, как щелкнула зажигалка и почувствовала запах дыма его сигареты.

- Я взял билеты, - понизил он голос, - на пароход. Нам не следует здесь долго задерживаться. Сюда ежедневно прибывают различные поезда.

Будет лучше, если мы покинем континент. Этот пароход выходит в море в среду утром, но я так устроил, что мы можем уже сегодня вечером попасть на борт. До наступления темноты мы побудем здесь, в отеле. Наши визы я заказал по телеграфу. Они только что прибыли. В течении дня сюда придет доктор, чтобы сделать прививки от холеры. Ты не боишься этого?

- Нет, если ты будешь рядом, - смело сказала она.

Он взял ее за руку.

- Мартина, - сказал он, - я хочу на тебе жениться, когда все будет позади и мы будем в безопасности. На этот раз ты согласишься? Уже так много лет наша жизнь проходила даром. Луиза не будет препятствовать этому. Она не очень привязана ко мне.

- Да, - тихо ответила она, - на этот раз я тоже этого хочу. Теперь я согласна.

И затем добавила:

- Если я останусь жива...

- Конечно, ты будешь жива! - воскликнул он. - Хотя бы мне пришлось увезти тебя на край света. Я никогда не допущу, чтобы кто-нибудь причинил тебе вред!

Около трех часов зазвонил телефон. Они оба испугались ...