... уражило Джексона. Она посмотрела на меня и рассмеялась.

- Мне это нравится. Особенно, какой у него был вид. Я достал смятую пачку сигарет.

- Может, вы закурите одну из них или предпочитаете оправленные в золото?

- Я не курю. - Она замолчала и продолжала:

- Мне вы кажетесь довольно оригинальным, мистер Крейн. Я закурил.

- Очень рад. Но, уже если мы обмениваемся комплиментами, то, можно я скажу, что вы самая восхитительная женщина, каких я видел.

Мы обменялись взглядами и она немного приподняла брови.

- Спасибо.., и спасибо вам за возращение Борджии. Ни один из этих глупцов на аэродроме не подумал поискать ее. Я не верю, что вы не ездите на лошадях.

Как вы держали лошадь, то так могут держать только наездники.

- Это была просто еще одна шутка... - улыбнулся я. - Я люблю шутить, миссис Эссекс. Около Сайгона я проводил много времени, катаясь верхом, когда не обслуживал самолеты.

- Ну и, конечно, если вы не читали Шекспира и не рассматривали красоток на фотографиях.

- Правильно.

- Хотели бы вы работать на нас? - Вопрос прозвучал очень неожиданно.

Но я подготовился к нему и имел ответ.

- Что вы подразумеваете под словом `нас`? Она нахмурилась.

- Фирму Эссекс, конечно!

- Это значит работать у мистера Джексона? Неужели вы думаете, что я смогу работать у него? Это ей не понравилось.

- Я попросила Джексона поискать вам возможность работы по специальности.

- Она посмотрела в сторону. - Он думает, что э...

... а прощание.

- Я собирался сам приготовить, Джек, - нерешительно сказал он, - но если ты хочешь...

- А ты разве не хочешь? Я уверен, ты не был в ресторане после смерти матери.

- Это правда. Ну, ладно, пойдем немного встряхнемся. Мы отправились в лучший ресторан города, ничего сверхъестественного, но достаточно приличный.

Ресторан был заполнен народом и, кажется, все присутствующие знали моего отца. Пока мы шли к своему столику, его окликали со всех сторон, жали ему руки, он представлял меня. Все эти мелкие людишки угнетающе действовали на меня, но я старался быть любезным.

- Вы важная персона здесь, папа, - заметил я, когда мы, наконец, уселись за свой столик. - Я понятия не имел, что вы так популярны.

Он счастливо улыбался.

- Верно, сынок, нельзя проработать в городе сорок пять лет и не заиметь друзей.

- Да, их у вас много.

Подошел метрдотель и поздоровался с отцом. Это был усталый, толстый человек в потертом костюме, но он обращался к моему отцу, как будто тот был президентом США.

- Что вы хотите, пап? - спросил я. - Нет, нет, только не мясо!

Он усмехнулся. Он выглядел действительно счастливым, так как такой прием его очень обрадовал.

- Выбирай сам.

- Давай возьмем устриц и яблочный пирог. Его глаза заблестели.

- Хорошо, давай устриц, Джек.

Мы взяли устриц с шампанским и яблочный пирог. После той пищи, которую я ел в Парадиз-Сити, все это было убого, но мой старик был доволен. ...

... кто-нибудь другой. - Он вытер ладонь о брюки и протянул мне. - До свидания, мистер Крейн, мне приятно было познакомиться с вами.

Мы попрощались, и он ушел.

Это может случиться и со мной, предположил я. После того, как все уляжется, вышвырнут ли меня за ворота? Я прошел в комнату и уселся в кресло.

Да, признался я себе. Наверняка, так и будет, и я окажусь на улице. Она не захочет моего присутствия рядом, так же, как не захотела видеть Сэма.

Меня выгонят - это точно.

Я взглянул на конверт и вскрыл его. Внутри лежали пять акций золотых приисков по 100000 каждая. Я мог бы взять их и удрать, это те же деньги, но не хотел.

Я еще сидел, раздумывая. Итак, карьера рухнула. Так что же случится со мной?

Мне неожиданно захотелось полного успокоения и только один человек на земле мог дать мне его. Мой старик подошел к телефону. У него был усталый голос.

- О, какая неожиданность. Как поживаешь, Джек?

- Хорошо. Я тут подумал, что эта работа не для меня. Этот гараж все еще продается?

- Наверно. Я не знаю, но спрошу. Ты заинтересовался этим, Джек?

- Может быть. Спроси при случае. - У меня было двадцать тысяч в банке и мне не хотелось занимать денег у отца. - Как сад?

- Великолепный. Розы никогда так пышно не цвели, Джек... - Он перевел дыхание, голос его не казался уже таким усталым. - Ты вернешься домой?

- Может быть, пап. Я сообщу немного позднее. Да.., наверно, вернусь.

- Хорошо, ...