... о мальчугана, который когда-то работал у нас в саду?

- Да, мисс Торенс, - решил я сыграть роль простачка. - Хэнк - сын миссис Сэнди. Где бы я мог его найти?

- Не знаю. Я давно не видела его, также как и его мать. Партия была закончена. Я понял: Анжела лгала, и делала это очень артистично. Я бы даже поверил ей, если бы своими глазами не видел, как она входила в этот вертеп `Блэк Кэзет`. А теперь я решил играть роль до конца.

- Похоже, вашего брата будет нелегко отыскать, но мы будем стараться, мисс Торенс. Если наше агентство за что-нибудь берется, то всегда завершает дело. Вам, наверное, захочется узнать, найдем ли мы вашего брата. Я обязательно сообщу вам об этом.

Оставив ее стоять неподвижно, я прошел в коридор, надел плащ, нахлобучил шляпу и вышел на обочину, где стояла моя машина.

Миссис Торенс сказала, что ее дочь некрасива и отстает в развитии. Какая чушь! Эта двадцатичетырехлетняя девушка оказалась искусной лгуньей. Такие встречаются нечасто. Она пыталась сделать из меня дурака! Если бы я не спросил ее о Хэнке, у меня не было бы ни малейшего повода подозревать ее во лжи.

Тронувшись с места, я подумал о том, что же Анжела предпримет теперь?

Свяжется с братом? Сообщит Хэнку о том, что я им интересовался? А может быть, ничего?

Я развернул машину и выехал на шоссе.

***

Приехав в агентство, я нашел Билла, который корпел над пишущей машинкой, двумя пальцами отстукивая свой ра...

... ет быть, чай?

- Спасибо, не стоит.

Он поднял свои тучные плечи:

- Как хотите. Тогда давайте поговорим. У меня мало времени, думаю, вы тоже заняты. Не будем отвлекать друг друга от дел.

Я молча ждал. Валински закинул ногу на ногу.

- Я хочу выразить вам искреннее сочувствие по поводу гибели мисс Сюзи Лонг. Поверьте, эта дьявольская работа была проделана без моего ведома и, тем более, без моей санкции. Человек, совершивший эту подлость, иногда используется мной на побегушках. Но это безмозглое существо за деньги готово на все. Когда я вызвал его и стал расспрашивать, он признался, что сделал это за пять тысяч долларов. Он сказал, что поделил эти деньги с Хэнком Сэнди, который выполнял чье-то поручение, и он даже не знает - чье. Я нажал на него, и он сообщил, что это была вендетта.

Я внимательно слушал. Мой мозг быстро высветил сцену в банке, когда Анжела Торенс прошипела мне:

- Ты еще пожалеешь об этом. Клянусь богом - пожалеешь!

Неужели это она дала Хэнку пять тысяч, чтобы изуродовать Сюзи?

- Мистер Уоллес, вы свели счеты с Хэнком Сэнди. Я свел счеты с непосредственным исполнителем. Этого человека уже нет среди живых. Я руковожу организацией, члены которой умеют выполнять такую работу очень аккуратно и без шума. Что касается Сэнди, он на меня больше не работает.

Если хотите, он тоже исчезнет. Это доставит вам удовольствие?

- Вы хотите сказать, что, стоит вам только ...

... ла вряд ли вернется домой. Она неизлечима...

Теперь я знал все, что хотел, и мог уходить.

- Если вам понадобится моя помощь, миссис Сэнди, можете на нее рассчитывать.

Она взглянула на меня и опустила голову.

- Мне не нужна ничья помощь. Идите, мистер Уоллес, я поеду к родственникам.

Выйдя из коттеджа, я постоял немного, вдыхая теплый влажный воздух и слушая долетающий издалека городской шум.

Хэнка больше не было, Анжела тоже почти что не существует, остался один - Хула Мински!

Я понимал, что не успокоюсь, пока эта лысая обезьяна ходит по земле, и лишь с его смертью погаснет во мне жажда мести. А моя Сюзи навсегда останется для меня волшебным воспоминанием.

Я пошел туда, где меня поджидал Билл.

Каждый сел в свою машину, и мы отправились домой. Дома Билл варил кофе, а я рассказывал ему о своем разговоре с миссис Сэнди, об Анжеле и Томе...

- Вот такие дела, Билл, - закончил я. - Завтра встречусь с Сандрой и вплотную займусь Мински. А теперь - спать.

Но сон не шел, и мне пришлось принять три таблетки снотворного.

***

Утром, когда я заканчивал плотный завтрак, приготовленный Биллом, раздался телефонный звонок. Было 11.15. Звонок был таким неожиданным и резким, что мы с Биллом вздрогнули.

Я взял трубку:

- Дирк Уоллес у телефона.

- Это Сэм из `Нептуна`, мистер Уоллес. С вами хочет встретиться Эд Барни.

Он просил позвонить вам... Что-то очень важное. ...