... лся задержать его и привести к Малиху.

Сик теперь читал выступление одного из Форсайтов с трибуны. Внезапно он остановился, как будто почувствовал то, что должно было произойти. В тот момент, когда он поворачивал голову к Бордингтону, тот с остановившимся дыханием ударил его.

Мешок, наполненный песком, ударил по голове Сика. Материя разорвалась, и песок с кусками железа посыпался на ковер. Сик остался неподвижным, опустив большую голову на грудь, и песок блестел на его плешивом черепе, вокруг ушей и воротника, покрытого перхотью. Пустой мешок свисал с пальцев Бордингтона, и тот с ужасом смотрел на него. Потом коренастое тело внезапно наклонилось, Сик соскользнул со стула и повалился на ковер инертной массой мятой одежды.

Бордингтон выпустил лохмотья мешка и устремился в спальню неверными шагами. Он вытащил из-под кровати свой чемодан, схватил черный плащ, который стал настоящей формой в Праге, и быстро вернулся в гостиную. Сик лежал в прежнем положении. Мысль, что он убил его, повергла Бердингтона в панику, но ему нельзя было терять ни минуты. Он вышел из квартиры и стал быстро спускаться по лестнице.

Спустившись на лестничную площадку первого этажа, он услышал, как кто-то поднимается. Заколебавшись, он остановился. Спрятаться было некуда. Если это был его сосед, он удивился бы при виде чемодана. Он все еще находился в нерешительности, когда появилась его жена Эмили.

Эмили, которой теперь было сорок ...

... нес он. - Собаки не могут взять след. Они не могли уйти далеко, но мы не знаем, в каком направлении они отправились.

Зеленые глаза Малиха сверкали. Он не желал принимать никаких извинений.

- Ты знаешь, что должен делать, - с горечью проговорил он. - Они не должны пересечь границу. Возьми с собой столько людей, сколько найдешь нужным. Они ведь идут пешком и избегают дорог. Мне незачем говорить тебе это. - Он пристально посмотрел на Смерна. - Необходимо, чтобы ты захватил этих людей, а я возвращаюсь в министерство.

Он влез в полицейскую машину и приказал шоферу возвращаться в Прагу.

Смерн, улыбаясь, смотрел вслед удаляющейся машине. В течение восьми лет он преследовал преступников и никогда еще не промахнулся. Если он промахнется теперь, значит он недостоин своей должности. Это для него совершенно ясно.

Он направился к Сику.

- К восходу солнца нам понадобятся, по крайней мере, три вертолета, чтобы прочесать холмы. Займитесь этим! А теперь я хочу поговорить с капитаном Куланом.

Кулан, полный рвения, подбежал к нему, с восторгом ожидая распоряжений от самого Смерна.

- Пойдемте со мной, - сказал Смерн, увлекая его к ферме.

Он разложил на столе карту района крупного масштаба, достал из кармана компас, воткнул иголку в то место на карте, которое изображало ферму и обвел ее кружком. Сик присоединился к ним и, стоя за спиной Смерна, смотрел и слушал.

- Нам нужно обсу ...

... сухие ветки и колючий кустарник, чтобы дать женщинам возможность пройти. Наконец, они подошли к краю выработки большого размера.

- Вот. Этот колодец не особенно глубок, - сказал Жан. - Он примыкает к шахте. Я пойду первым. - Он сел на краю колодца и спустил ноги в пустоту. - Я буду стоять внизу, чтобы подстраховать вас, когда вы будете спускаться, - сказал он, исчезая в темноте.

Через несколько минут они оказались в галерее, в полной темноте. Капли воды падали со свода.

Гирланд зажег свечу и они стали осматривать галерею. Мала задрожала и взяла Гирланда за руку, чтобы чувствовать себя уверенней. Жан зажег другую свечу и отрывисто проговорил:

- Следуйте за мной и берегите ваши головы.

Он согнулся и направился в подземный коридор.

Мале казалось, что она уже шла бесконечное количество часов, когда они, наконец, достигли большого грота. Жан положил свое ружье на землю.

- Вот мы и пришли. Мы будем здесь в безопасности в течение дня или двух, а потом отправимся через границу. Было бы слишком рискованно пытаться сделать это сегодня вечером. Вы согласны со мной?

- Я полагаю, что да, - ответил Гирланд. - Но как выйти отсюда?

- Галерея ведет прямо к границе, - ответил Жан и задул свою свечу. - Пусть горит ваша... одной достаточно.

Они с облегчением уселись на сухой и плотный песок галереи.

- А что если поесть что-нибудь, - предложил Жан.

Бланка развязала тесемки одного из мешков. Гирланд до ...