... прочел и положил карточку на стол, а на нее - сложенные вместе ладони. Ничего в моем лице не ускользнуло от его проницательных черных глазок.

- Итак, мистер Марлоу, чем могу быть полезен?

- Расскажите мне о дублоне Брэшера.

- Ах да, - сказал он. - Дублон Брэшера. Интересная монета. - Он поднял ладони и сложил кончики пальцев вместе, как старомодный домашний учитель, готовящийся углубиться в дебри грамматики. - В некотором роде самая интересная и ценная из всех ранних американских монет. Как вам, наверное, известно.

- Из всего того, что мне не известно о ранних американских монетах, можно составить энциклопедию.

- Да ну? - сказал он. - Да ну? Вы хотите, чтобы я просветил вас?

- Именно потому я здесь.

- Это золотая монета, примерно такого же диаметра, как и полдоллара.

Почти такого же. Она была изготовлена в штате Нью-Йорк в тысяча семьсот восемьдесят седьмом году. Но ее долго не чеканили, впервые начали в тысяча семьсот девяносто третьем в Филидельфии. Дублон изготовлен, скорей всего, путем формовки под давлением частным ювелиром по имени Ефраим Брэшер.

Обычно это имя пишется и произносится как Брэшиар. Но на монете значится Брэшер. Почему - я не знаю.

Я сунул в зубы сигарету и зажег ее, решив, что она сможет слегка забить сухой затхлый запах.

- Что такое формовка под давлением?

- Из стали изготавливались две половинки формы, с углубленным изображени...

... ие последних суток.

Я уверен.

Бриз кивнул, пожевал губами и изучающе установился на меня. Спрэнглер аккуратно собрал пистолет, положил его на место и сел в кресло. Он закурил и выпустил дым с самым удовлетворенным видом.

- Мы и так прекрасно знали, что это был не длинноствольный кольт тридцать восьмого калибра, - сказал он. - Из такой пушки можно пробить стену. Никаких шансов, что пуля застрянет в голове.

- Вы вообще о чем, ребятки? - поинтересовался я.

- Самое обычное дело, - сказал Бриз. - Убийство. Присядь-ка.

Расслабься. Мне послышались здесь голоса. Вероятно, это в другой квартире.

- Вероятно, - сказал я.

- У тебя пистолет всегда валяется на секретере?

- Только в том случае, когда я не держу его под подушкой, - ответил я. - Или под мышкой. Или в ящике стола. Или еще где-нибудь - сейчас не припомнить где, - куда мне случается положить его. Эти сведения оказались полезными для вас?

- Мы пришли сюда не для того, чтобы грубить, Марлоу.

- Мило, - сказал я. - Вы врываетесь ко мне в квартиру и без разрешения лапаете мои вещи. А что значит, по-вашему, быть грубым - повалить меня на пол и бить по лицу ногами?

- Ох, черт! Он ухмыльнулся мне. Я ухмыльнулся ему. Мы все ухмыльнулись. Потом Бриз спросил:

- Можно позвонить?

Я указал на телефон. Он набрал номер и сказал кому-то по имени Моррисон:

- Бриз сейчас по номеру... - он прочитал ...

... - Терпеть не могу дураков.

- Зачем ему носить счет в кармане - чтобы легче ронять? А если он и уронил его, почему ты просто не вернул ему бумажку? Другими словами, объясни мне, дураку, почему при виде счета за стоматологический материал кто-то возбуждается настолько, что начинает бегать и нанимать частных детективов?

- У Морни есть голова на плечах, - холодно сказал Эдди Пру.

- О таких, как он, бытует выражение: `Невежествен, как актер`.

- Хватит. Ты что, не знаешь, как используют эту зуботехническую дребедень?

- Знаю. Я выяснил. Альбастон используется для изготовления восковых форм. Он очень твердый, мелкозернистый, и к нему ничего не прилипает.

Другой материал - кристоболит - используется для изготовления форм с помощью восковых заготовок; выдерживает очень высокую температуру...

Скажешь, ты не понимаешь, о чем я говорю?

- Ты, наверное, знаешь, как делаются золотые пломбы, - сказал Эдди Пру. - Наверное, знаешь, а?

- Я потратил сегодня два часа на изучение этого вопроса. Теперь я тонкий знаток - и что дальше?

Он помолчал немного и сказал:

- Ты газеты читаешь когда-нибудь?

- Изредка.

- Ты случайно не читал, что в Белфонт-Билдинг на Девятой укокошили одного старика по имени Морнингстар - двумя этажами выше офиса Х.Р.Тиджера? Не читал, а?

Я не ответил. Он еще некоторое время смотрел на меня, потом протянул руку к приборной дос ...