... поминал королевские покои. Белые обои с тонким красным рисунком, белые жалюзи, красный полукруг ковра с белой полоской по краю перед газовым камином. Между окнами у стены - белый столик неправильной формы.

Дайел подошел к столику, налил виски в два бокала, добавил льда и минеральной воды.

- Бросай своего картежника, - сказал Дайел, подавая девушке бокал. - Если кто и втянет тебя в аферу, так это он.

Френсин кивнула, потягивая коктейль. Дайел взял ее бокал, отхлебнул, наклонился и еще раз поцеловал девушку.

Небольшую прихожую отделяли от гостиной красные портьеры.

Они раздвинулись на несколько дюймов, и в проеме показалось лицо. Холодные серые глаза внимательно наблюдали за поцелуем. Затем портьеры бесшумно опустились.

Через мгновение стукнула входная дверь, в коридоре послышались шаги, и в комнату вошел Джонни Де Рьюз, высокий, стройный, молчаливый мужчина, одетый с иголочки. Вокруг его пронзительных серых глаз собрались насмешливые морщинки.

Тонкие губы были плотно сжаты, на подбородке - ямочка.

Дайел поднял глаза, сделал неопределенное движение рукой.

Де Рьюз молча прошагал к столику, плеснул в бокал виски и выпил, не разбавляя. Потом с улыбкой повернулся, растягивая слова, бросил: `Привет, ребята`, и ушел в другую комнату.

В громадной, вычурно отделанной спальне он подошел к шкафу, вытащил кожаный саквояж, раскрыл его и бросил на кровать. Насвистывая, выпотрошил комод, аккуратно, без спешки, уложил вещи.

Когда саквояж бы...

... ыглядела разочарованной.

- А почему вы не спросите об этом сами, мистер?

- Я слишком застенчив.

Она подошла к телефону, поговорила с портье и с томной медлительностью вернулась к Де Рьюзу.

- Фамилия Маттик вам что-нибудь говорит?

- Кажется, нет, - ответил Де Рьюз. - Большое спасибо.

Как вам нравится в этой чудесной гостинице?

- Кто сказал, что это чудесная гостиница?

Он улыбнулся, приподнял шляпу и удалился. Женщина подперла подбородок рукой и проводила его печальным взглядом.

Де Рьюз пересек вестибюль, поднялся по ступенькам и очутился в кабине открытого лифта.

- Восьмой, - сказал он лифтеру и прислонился к стене, сунув руки в карманы.

Восьмой был последним этажом в `Метрополе`. Де Рьюз прошел длинным коридором, пропитанным запахом полировки. В самом конце он повернул за угол и оказался прямо перед 809-м. Постучал в массивную дверь из темного дерева, наклонился, заглянул в пустую замочную скважину, постучал еще раз.

Затем вынул из кармана ключ, открыл дверь и вошел.

Оба окна были закрыты наглухо. Воздух пропитан запахом виски. Горел свет. В комнате стояла широкая кровать, комод из темного дерева, пара коричневых кожаных кресел, антикварный столик с почти пустой бутылкой `Четыре Розы`.

Де Рьюз втянул запах виски и присел на краешек стола, внимательно осматривая комнату. Обшарил комод, кровать, остановился у двери, из-под которой пробивался свет, пересек комнату и открыл дверь.

Не желто-коричневом полу ванно ...

... циям.

Де Рьюз кивнул в знак согласия и посмотрел на Дайела почти сочувственно.

- Просто ради интереса, кто тебя предупредил, что игра проиграна?

- Френси. Она очень волновалась. К сожалению, я уезжаю, поэтому у меня не будет возможности поблагодарить ее.

- Вряд ли ты успеешь пересечь границу штата. Тебе не наложить лапу на деньги босса. Ни тебе, ни твоим подручным, ни даже его жене. Легавым уже все известно.

- Ну, это мы еще посмотрим, - процедил Дайел. - По крайней мере у нас достаточно денег, чтобы отправиться путешествовать. Прощай, Джонни.

Лицо Дайела напряглось, рука, держащая пистолет, поднялась. Де Рьюз прикрыл глаза, приготовившись к самому худшему. Но выстрел не успел раздаться. В комнату вошла высокая темноволосая женщина в серой меховой шубке.

Маленькая шляпка сбилась на затылок. Женщина была красива, но какой-то демонической красотой. Темно-бордовая помада напоминала запекшуюся кровь, лицо было слишком бледным.

- Кто такая Френси? - спросила она ледяным тоном, полностью соответствовавшим ее внешности.

Де Рьюз приоткрыл глаза, рука скользнула по направлению к внутреннему карману.

- Френси - моя подружка, - объяснил он. - Она выказывала знаки внимания мистеру Дайелу. Он видный мужчина, и я на него не в обиде.

Лицо женщины потемнело от злости. Она схватила Дайела за руку, в которой он держал оружие.

Де Рьюз рывком выдернул пистолет из-под мышки, но выстрел прогремел с пола, от правого бедра Кувалика, где ...