... на край стола вапку и сухо-официально сказал:

- Предположения следователя поддерживаю.

- Повышенное рассеивание дроби возможно и при непропорционально большом, по сравнению с дробью, заряде пороха, - заметил Бирюков.

- Правильно, - согласился Семенов. - Но в данном случае заряд пороха был небольшим.

- Что показывает дактилоскопическая экспертиза?

Прежде чем ответить, криминалист передал Бирюкову несколько увеличенных фотоснимков. Убедившись, что тот рассмотрел их, заговорил:

- На стакане из пасечной избушки обнаружены отпечатки пальцев Репьева и Розы. Есть отпечатки пасечника и на фляге с медом, которую нашли под хворостом. Однако унес ее туда не Репьев, На ручках и на самой фляге имеются отпечатки ладоней, но, кому они принадлежат, пока не установлено.

Отпечатков пальцев цыган на месте происшествия не обнаружено. На цыганской телеге - человеческая кровь второй группы с положительным резус-фактором. У Репьева была третья группа...

Наступило молчание. Бирюков снова принялся рассматривать фотографии.

Подполковник Гладышев взял лежащую на столе пачку `Казбека`, закурил. Борис Медников `стрельнул` у него папиросу. Прокурор, рассуждая вслух, сказал:

- Не ранил ли Репьев перед смертью своего убийцу...

- Чем, Семен Трофимович? - спросил следователь Лимакин.

- На пасеке мы даже столового ножа не обнаружили,

- Между тем нож у пасечника был, - вдруг заметил Бирюков. Он отыскал среди снимков сфотографированный стол, где отчетливо пропе...

... , мимо других колков, тянулся старый тракт, сворачивающий на шоссе против разъезда Таежный. Само шоссе, уходя влево, взбегало на небольшой подъемчик и ныряло в низину к Крутихе. За Крутихой начинался длинный подъем, с перевала которого, как знал Антон, уже виднелась окраина райцентра с высоким элеватором вдали.

На отдельном листке Бирюков быстро набросал план местности. Показав его Тропынину, спросил:

- Так, Сергей Павлович?..

- У вас зоркий глаз, товарищ капитан! - воскликнул Тропынин,

- Вот это и подтвердим своими подписями, - с улыбкой сказал Антон.

- А потом?..

- Поедем дальше.

Когда самосвал обогнул колок, Тропынин свернул к пасеке. Притормаживая, показал место, где высадил Барабанова. Спросил:

- Дальше куда, товарищ капитан?

- Точно той дорогой, как тогда ехал.

- Значит, на Поповщину. Загрузиться зерном можно?

- Конечно. Делай все так, как тогда.

- Ясненько!

Вскоре впереди зажелтело широкое пшеничное поле, по которому уступом, друг за дружкой, медленно двигались комбайны. Было их около десятка. Над передним горделиво трепыхался красный флажок возглавляющего группу.

Развернувшись на стерне, Тропынин притормозил. Придерживая правой ногой педаль газа и не выпуская руль, он вылез из кабины на подножку в полный рост и ловко пристроил машину к переднему комбайну. Подставив кузов под брезентовый рукав и уровняв ход самосвала с ходом комбайна, закричал:

- Петро-о-ович!.. Шуруй!..

Пожилой комбайнер, блеснув н ...

... выживет?

- Догадывается. Утром сегодня на обходе тихонько шепчет: `Доктор, загнусь на днях. Скажи, судить меня будут, как живого, или помилуют за смертью?` `За что вас судить?` - спрашиваю. `Дак вот... с пасечником набедокурил`...

- Надо было посоветовать: со следователем, мол, лучше по этому поводу поговорить.

- Представь, это я сделал и без твоей подсказки.

- Ну и что он?

- На полном серьезе жалуется: `Следователю подмазать надо, чтобы замял дело, а у меня денег - ни гроша`. Потом о тебе вспомнил: `При обыске, кажись, сын нашего председателя, Игната Бирюкова, присутствовал. Бирюковы - мужики справедливые, подачек не берут. Может, Бирюков-младший бесплатно за меня заступится перед судом, чтобы принародно мои кости не полоскали?

Земляки мы ведь с ним`.

- Ты это серьезно?

- В подобной ситуации грешно шутки шутить,

- Как бы мне поговорить с ним?

Медников глянул на часы:

- Сейчас процедуры идут. Минут через двадцать организую встречу, если не заснет старик. Спит он так, будто всю жизнь не спал. Поразительно умудрился изнурить себя работой. Мне доводилось обследовать механизаторов после уборочной страды, когда людям, считай, полный месяц приходится спать урывками, и то у них даже намека на такую, как у Екашева, изнуренность не было. У старика нечто феноменальное в этом отношении.

- На сыновей не жалуется?

- Даже не вспоминает.

Помолчали. Антон опросил:

- Какие вообще новости в райцентре? Я ведь два с лишним года здесь ...