... башке и лихой черной пилотке скользнул глазом по пузатому кофру, в зрачках на миг вспыхнуло любопытство. Седой замер!

- Оупн зис (Откройте это),- попросил шведский таможенник, ткнув в кофр.

Седой достал зеленый диппаспорт, протянул.

- О! Сорри! Извините! - швед дружелюбно махнул рукой.

.Седой сел в посольскую машину, признался офицеру безопасности, встречавшему его:

- Сегодня мне показалось, они знают, что я везу.

Офицер безопасности плавно, не обгоняя, пропуская пешеходов, как это принято здесь, вел машину:

- Даже, если знают. и черт с ними. к ним везем, не от них. чего им расстраиваться?.. А вообще у них СЕПО не дремлет. удивительные люди шведы, вроде как снулые судаки, а все успевают. нам и не снилось,- и вовремя вспомнив, что разоткровенничался со старшим по званию из `конторы`, повинился:

- Простите, товарищ полковник.

- Ничего, ничего,- миролюбиво и чуть устало утешил Седой.

В резиденции на горе Седого принял высокий чин, может и посол. Курьер из Москвы поставил кофр на стол и пояснил:

- Три четверти суммы переведете на известные вам счета. остальное.

- Я знаю,- перебил посол,- через две недели официальный визит члена пэбэ.

- Вот именно,- подтвердил Седой,- остальное ему на руки без оформления и расписок.

Посол кивнул:

- Когда домой?

- Завтра днем, теперь через Хельсинки, есть дела в представительстве Аэрофлота.

Чин улыбнулся.

Маршал авиации с сожалением и сочувствием из...

... экземпляры попадаются. кто на пять ходов вперед рассчитывает - это мелюзга, кто на десять - тоже не шик, кто на двадцать - эти посерьезнее, но есть - мыслят турнирами, не отдельными ходами, не играми - турнирами. Вот Герман Сергеевич из таковских, прислушивайся к нему, угождай, такие всегда на плаву при любых партиях, любых правителях, у них особый нюх на власть.

другой в двух шагах прошмыгнет - не заметит, а Герман Сергеич свою выгоду выжмет.

- Он богатый человек? - Ввернул Ребров.

- Дурацкий вопрос! - Погрустнел Мастодонт.- Я тоже не бедный, но. он король! Тут другое. Как поется?.. Каждый сам ему приносит. и спасибо говорит. Вот в чем фокус. и спасибо говорит! Отобрать власть - несложно, заставить на блюдечке поднести - это класс.

Вошла стюардесса, предложила воды. Мастодонт покачал головой. Девица в форме вышла. Мастодонт толкнул Реброва локтем в бок. В миг из портфеля явилась бутылка `метаксы`. Ребров разлил по рюмкам. Выпили. Мастодонт крякнул:

- Люблю это пойло. Тут ездили корм раздавать грецким, значит, коммунистам, не то Попис, не то Ж..ис, запамятовал, но ушлый гад. запомнил, и как только на митинге отбубнил марксовый `отче наш`, меня за кулисы.

Мне, говорит, запало ваше пристрастие к мягким коньякам. Вот, извольте, и ящик `метаксы` преподносит.- Предправления вздохнул,- за наши же деньги, ясно. но все равно приятно. Такой вот славный парень Ж..ис, наследник Одиссея и Ахилла. Развращает красное братство.

- ...

... Вот деревня! Дай помогу!

Сановник зло зыркнул на воина, маршал, памятуя печальный опыт Лаврова, припомнив необходимость привечать товарищей из братских партий, заулыбался, залопотал:

- Экий ты, брат. не боись. минута, и ты весь в икре!

Марь Пална, глядя в окно на снега, тянущиеся к горизонту, черные полосы лесов и одиноко дымящуюся трубу крохотного заводика, призналась Сановнику:

- Сто лет знаю Седого. а фамилию его не знаю, называл какие-то. сразу видно, липовые.

- Прут его фамилия,- обронил Сановник, думая о своем,- Павел Устинович Прут, сокращенно - ПУП.- И засмеялся.

Похоже, Седой услышал `ПУП`, а может и нет, а может, решил, что народ размечтался о супе, как случается после обильной выпивки.

- Прут,- едва слышно повторила Марь Пална.

Черная `Волга` плавно въехала на площадку перед Новодевичьим монастырем. Из машины вышла Марь Пална, нырнула в ворота в основании надвратной Преображенской церкви. Уперлась взором в единственный золоченый купол Смоленского собора и взяла правее к церкви, миновала раскидистое, много более, чем столетнее, дерево, оставив по правую руку палаты музея старинных изразцов. Вошла в Храм божий. Поднялась по загнутым краям вылизанных временем и сотнями тысяч ног ступеней, глянула вскользь на расписание церковных служб слева от еще одной двери в церковь. Пропустила горбунью, источавшую запах ладана и тлена, вошла.

Сотни свечей возносили скромные огни ликам святых. Купила три ...