... ист, не поворачивая головы.

Играл оркестр Поля Мориа. Сладкая композиция из мелодий Франсиса Лея.

- Чуть не убили, но, наверное, все-таки убьют. Достанут. Им очень надо, - пробормотал Никита совсем тихо.

- Что? - переспросил таксист.

- Вот здесь направо, - громко произнес Никита. Оказавшись дома, бросив на лавку в прихожей пакет с запасами, он машинально включил чайник, потом стал двигать тяжеленный дубовый буфет на кухне. Он подозревал, что один не справится. Десять лет назад, когда был ремонт в квартире, буфет двигали трое крепких грузчиков. Они вспотели, изматерились до икоты, проклиная добротный цельный дуб.

- Жить захочешь - сумеешь, - сказал он себе и навалился на дубовый буфетный бок.

Семейная реликвия ста пятидесяти лет от роду не собиралась двигаться с места. Внутри жалобно звякали чашки. За буфетом была забитая намертво дверь черного хода.

Восемьдесят лет назад, в 1918-м, этот черный ход спас жизнь поручику Сергею Соковнину, двоюродному прадеду Никиты. Поручик успел удрать от чекистов, когда пришли его арестовывать. Потом, при советах, как говорила бабушка Аня, был забит парадный ход, и все пользовались черным. Квартиру Ракитиных поделили на крошечные клетушки. Она стала коммунальной. Был даже какой-то квартирный актив, который возглавляла дворничиха Пронькина.

А поручик Соковнин выжил, умудрился удрать на пароходе в Константинополь, оттуда перебрался в Америку, женился, успел н...

... но, что меньше всего ей хочется касаться темы авторских гонораров. Ну ладно. Не хочется, так и не будем пока.

- Он работал над каким-нибудь новым романом?

- Вероятно, да.

- Вероятно? То есть точно вам это не известно? - искренне удивился Леонтьев. - Разве не было никакого договора? Его последняя книга вышла совсем недавно. Сколько времени проходит от момента сдачи рукописи до выхода книги?

- Полтора-два месяца. Но дело в том, что Ракитин писал медленно и мало. И никаких предварительных договоров у нас не было. Договор заключался на готовое произведение. Мы покупали права.

- Но у вас же есть перспективный издательский план. Вам должно быть известно, начал ли автор работу над новой книгой и когда закончит, хотя бы приблизительно...

- Да, это обычная практика. Но с Ракитиным было по-другому, - быстро проговорила дама. Пожалуй, слишком быстро. И Леонтьев автоматически отметил, что здесь - еще одна болевая точка. `Ладно, давайте опять сменим тему`, - легко согласился про себя капитан и спросил:

- Зоя Анатольевна, скажите, а чем плоха фамилия Ракитин?

- Вас интересует, почему Никита Юрьевич взял псевдоним?

- Да. Если это не секрет, конечно.

- Никакого секрета, - устало вздохнула редакторша и взглянула на часы, - у нас есть автор Никита Ракитов, он печатается в той же серии. Вот мы и предложили Никите Юрьевичу изменить имя.

- А кто придумал это сочетание `Виктор Годунов`?

- Разве ...

... , - улыбнулся капитан - я вам, пожалуй, отвечу. Да, я подозревал, что Годунова убили.

- А теперь согласились с официальной версией?

- Нет. Не согласился. Простите, Петр Евгеньевич, можно вас попросить провести ультразвуковое исследование сонной артерии Астаховой?

- Можно, - Лукьянов грустно улыбнулся, - знаете, при отравлении снотворными веществами каких-либо характерных морфологических изменений не наблюдается. Иногда можно в желудке между складками слизистой обнаружить остатки таблеток. Но я не обнаружил. Впрочем, судя по баночке, там были желатиновые капсулы. Они растворяются довольно медленно, тем более в таком количестве. Но их нет. Химический анализ еще не готов, но вполне возможно, следов препарата там не обнаружится.

- Почему вы так думаете?

- Знаете, есть много способов убить пьяного человека. Сонная артерия - это примитив. Можно, например, усадить, сильно пригнув голову к коленям, продержать так несколько минут, потом резко встряхнуть определенным образом.

В общем, вариантов масса. И все они, как правило, не оставляют никаких внешних повреждений.

- Совершенно верно, - кивнул капитан, - но это по силам только профессионалу.

- Серьезному профессионалу, - добавил доктор, - их, кажется, называют натуралистами. Они дорого стоят. Только очень богатые и влиятельные люди могут позволить себе такую роскошь для решения своих проблем.

- Петр Евгеньевич, я вам оставл ...