... маленький темно-синий `лотос`. Туман полностью рассеялся, но я все равно двигался очень медленно по сравнению с тем, как обычно езжу, и все обдумывал, что же мне делать.

Сперва я поехал в больницу. Я забрал вещи Билла, подписал какие-то бланки, сделал нужные распоряжения. Полагающееся по закону вскрытие назначили на следующий день.

Было воскресенье. Я поехал на ипподром, но ворота были заперты. Я вернулся в город. Контора ипподрома была пуста и тоже заперта. Я позвонил управляющему домой, но там не отвечали.

После некоторого колебания я позвонил председателю Национального комитета конного спорта, решив обратиться в самую высокую инстанцию, которой подведомственны скачки с препятствиями. Дворецкий сэра Кресвелла Стампе ответил, что узнает, может ли сэр Кресвелл уделить мне несколько минут. Я сказал, что это чрезвычайно важное дело. Тогда сэр Кресвелл взял трубку.

- Надеюсь, дело действительно очень важное, мистер Йорк,- сказал он. - Вы оторвали меня от обеда с друзьями.

- Вы слышали, сэр, что майор Дэвидсон умер вчера вечером?

- Да, я очень этим огорчен, право, очень огорчен. - Он ждал, что я скажу дальше. Я набрал воздуху.

- Его падение вовсе не несчастный случай,- сказал я.

- Что это значит?

- Лошадь майора Дэвидсона была сбита. Проволока,- сказал я.

Я рассказал ему о своих поисках у забора и о том, что я нашел там.

- Вы известили об этом мистера Дэйса? - спросил он. Дэйс был управляющим ипподромом. Я объяснил, что не мог его на...

... Мускулы дрогнули на собачьей спине, но она осталась лежать в своем ящике. Я проделал весь путь до мойки. Рана почти не кровоточила, и, как и думала Кэт, порез оказался неглубоким.

Хозяйка промыла рану, продезинфицировала и перевязала бинтом. Я прислонился к сушилке, глядя на собаку, на тяжелую палку и вспоминая скрытую настороженность хозяина. Все это сводилось к одному: к защите.

Защита.

Защита от кого? Защита от защиты, подсказал услужливо мой` мозг. Кто-то пытался применить к хозяину рэкет: плати нам или мы уничтожим твое заведение... или тебя самого... или твою жену. Но хозяин, независимо от того, прав я был или нет насчет его прошлого, оказался, видно, несговорчивым на этот счет человеком. Во всяком случае, сборщики податей, похоже, натыкались или должны были наткнуться на эту смерть в углу. Тут впору было самим просить защиты!

Хозяин заглянул в кухню.

- Все в порядке? - спросил он.

- Все прекрасно, большое спасибо,- сказала Кэт.

- Я восхищаюсь вашим псом,- сказал я. Принц впервые оторвал от меня взгляд и повернул голову к хозяину.

- Да, парень что надо,- согласился хозяин. Неожиданно и подсознательно у меня мелькнула мысль: в конце концов, не пруд же? их тут пруди, в Брайтоне, бандитских шаек, и зачем бы таксомоторной компании нанимать убийц и затевать эти кровавые побоища. Тут у меня и вырвалось с прискорбной неосторожностью:

- `Такси Маркони`.

Профессиональная улыбка на лице трактирщика мгновенно сменилась ужасающей ненавист ...

... указательным пальцами.

- Теперь, как я понимаю, тебе остается только сообщить нам, кто все это организует,- сказал отец с оттенком иронии, которую я уже давно научился понимать как одобрение.

- Вот этого, милый па, я и не могу сделать,- сказал я.

Но Лодж сказал серьезно:

- Может, кто-нибудь из тех, кого вы знаете по ипподрому? Ведь это должен быть человек, который связан со скачками. Как насчет Перта?

- Может быть. Я его не знаю. Хотя, пожалуй, нет никакого Перта. Имя было продано вместе с фирмой. В следующий раз, когда я буду скакать, я сделаю ставку у него и посмотрю, что из этого получится.

- Ничего подобного ты не сделаешь,- сказал мне отец.

Нет так нет, я даже не стал спорить, мне было все равно.

- А может, это был жокей, или тренер, или владелец лошадей? - спросил Лодж.

- Уж давайте включайте сюда распорядителей и членов скакового комитета,сказал я иронически. - Ведь они первыми узнали о том, что я обнаружил проволоку и взялся расследовать это дело. И это тут же стало известно человеку, которого мы выслеживаем. Может быть, он - это они? Я сказал, что подозреваю тут нечто большее, чем просто несчастный случай, считанным лицам и мало с кем заговаривал на эту тему вообще, перед тем как со мной случилось это в лошадином фургоне.

- Из людей, которых вы знаете... - сказал Лодж раздумывая. - Как насчет Грегори?

- Нет,- сказал я.

- А почему нет? Он живет в Брайтоне, достаточно близко для утренних звонков в контору `Такси Марко ...