... но.

Я хорошо слышал, как дальше по берегу моряк громко задавал тот же вопрос кому-то другому. Женский голос произнес:

- Не бойтесь. Я знаю, что вы там.

Я не ответил ей. От неожиданности я задохнулся окончательно, хотя и так еле переводил дух. После паузы она спросила:

- Вы употребляете наркотики?

- Нет, - отозвался я. Мой голос был чуть громче шепота.

- Что вы сказали?

- Нет.

- Гм. Пожалуй, вам лучше не двигаться. Они весьма методичны. Думаю, мне лучше продолжить чтение.

Невероятно, но я последовал ее совету: я неподвижно лежал по пояс в воде и чувствовал, как легкие и сердце постепенно привыкают работать в более спокойном ритме.

- Они высадились на пляж, - сообщила она.

Мое сердце вновь затрепетало.

- Они обыскивают местность? - встревоженно спросил я.

- Нет. Задают вопросы, я полагаю. - Она помолчала. - Они преступники?

- Не знаю.

- Но... они заберут вас отсюда силой? На глазах у людей?

- Да. Вы же слышали, что они говорят. Если я позову на помощь, они заявят, что я не в себе из-за наркотиков. Никто их не остановит.

- Они обходят дальний конец бухты, - сказала она. - Расспрашивают людей.

- Меня зовут Рональд Бриттен, - сказал я. - Я живу в Ньюбери, и я бухгалтер. Меня похитили двенадцать дней назад и с тех пор держали на этой яхте, и я не знаю, по какой причине. Поэтому пожалуйста, кем бы вы ни были, если им удастся сно...

... тки. Как правило, кассира без шума увольняют.

- Вам не надоело рассказывать мне все это?

- Нет, - честно ответил я.

- Тогда расскажите мне о какой-нибудь крупной афере.

Я рассмеялся.

- А вы слышали хотя бы об одной в последнее время?

- Ну, пожалуйста.

- Хм... - Я задумался. - Многие из блестящих афер - это искусное жонглирование цифрами. Канцелярская работа, построенная на обмане зрения, как фокус с тремя картами. - Я умолк, потом улыбнулся. - Я знаю занятную историю, хотя те люди не являлись моими клиентами, слава богу. Жил-был один управляющий птицефермой по разведению цыплятбройлеров. Каждую неделю он продавал тысячи цыплят фирме, выпускавшей замороженные продукты. А еще управляющий потихоньку продавал по сотне цыплят в неделю мяснику, который не подозревал, что цыплята поступают, как говорится, из-под полы. Никто не мог толком подсчитать, сколько цыплят в действительности находилось на ферме, поскольку воспроизводство было огромным и очень быстрым, а маленькие цыплята часто умирают. Управляющий клал себе в карман кругленькую сумму, имея постоянный, не облагаемый налогами доход. И как большинство ловких мошенничеств, это открылось по чистой случайности.

- Какой же?

- Мясник обычно расплачивался чеком на имя управляющего. Однажды он столкнулся с одним из директоров фирмы, владевшей птицефермой, и, желая сэкономить на почтовых расходах, достал чековую книжку, выписал чек н ...

... рычаг... Я позвонил ему в тот вечер, и он так сильно разозлился, что не мог из себя ни слова выдавить. Ну, потом-то он заявил, что не заплатит мне за возню с тобой, а я ответил, что если не заплатит, то не видать ему яхты как своих ушей. Я просто приведу ее в какой-нибудь порт и брошу, и помоги ему Бог разыскать ее. И я сказал, что он может перевести деньги в банк Пальмы, где у меня есть счет. Когда я их получу, то сделаю, что он хотел, то есть пригоню яхту на Антибы и передам агентам по продаже судов.

- Агентам?

- Ага. Удивительное дело. Он ведь только что ее купил. Зачем продавать ее?

- М-да... - подал я голос. - Помнишь номер его телефона?

- Нет. Ей-Богу, выбросил его, как только отделался от яхты.

- На Антибах?

- Точно.

- Ты встречался с ним? - спросил я. - Ага. В тот вечер в Лаймингтоне. Он велел не разговаривать с тобой и не слушать, потому что ты начнешь врать мне, и позаботиться, чтобы ты не догадался, где мы находимся, и чтобы на тебе не было ни царапины, и смотреть в оба, так как ты скользкий, как уж. - Ярдли секунду помолчал. - Насчет этого он оказался прав, если поразмыслить.

- Помнишь, как он выглядел?

- Да, - сказал Ярдли, - насколько мне удалось разглядеть его. На причале было довольно темно.

Он описал Артура Робинсона так, как я и ожидал, и достаточно хорошо, чтобы описание могло послужить доказательством.

- Я не собирался выходить в море е ...