... ягкие подушки, покрывавшие скамейку. Граф Чезаре последовал за ней и сел рядом, предлагая ей сигарету. Эмма покачала головой.

- Я все еще не понимаю, почему вы привезли сюда меня!

- А почему бы и нет? - он лениво откинулся назад, разглядывая ее так внимательно, что она смутилась. Ты мне нравишься.

Эмма не могла промолчать.

- Граф Чезаре...

- Чезаре достаточно, - мягко перебил он.

- Ну... тогда Чезаре. Это просто не доходит до меня. Я отлично знаю, что Селеста куда более интересный для вас человек, чем когда-либо могла бы быть я, так почему же вы возитесь со мной? - Она вздохнула. - Пожалуйста, не пытайтесь меня обмануть.

Он возмущенно развел руками.

- А я и ее пытаюсь. Ты мне действительно нравишься, и я хотел посмотреть, как ты отреагируешь на все это.

- Почему вы не взяли Селесту? Почему вы отказались от сиесты?

- Ты задаешь слишком много вопросов, - ответил он холодно, его голос прозвучал далеко не уговаривающе. - Принимай дары в том виде, как нам предлагают их боги.

Эмма повернулась к нему спиной. Она просто не могла поверить, что этому мужчине, этому графу Чезаре, могло так сразу понравиться такое незначительное, незаметное существо, как она, что он рискнул бы шансами на успех с ее мачехой для того, чтобы взять ее с собой. Это было смешно.

Должна существовать другая причина, по которой он готов тратить на нее время, но ни за что в жизни она не ...

... афом должны были отправиться на пикник сегодня утром. Не мог же он поехать один!

Анна покачала головой.

- Нет, мадам. Синьорина Эмма поехала с ним. Они покинули Палаццо почти час назад.

Пальцы Селесты с ярко красными наманикюренными ногтями судорожно вцепились в покрывало, но она сумела сдержать приступ ярости, охватившей ее.

- Понятно, - произнесла она спокойно. - В таком случае, хорошо, Анна.

Но ты все равно можешь наполнить мне ванну. Я не могу лежать здесь целый день, и мне интересно осмотреть Венецию.

Анна подняла темные брови.

- Si, si, мадам, - ответила она, и с неохотой наполнила огромную ванну, и добавила пену, которую указала Селеста.

- Это все, - злорадно улыбнулась Селеста. Анна вежливо кивнула и удалилась.

Но успех Селесты с Анной ни в коем случае не успокоил ту ярость, которая все еще бушевала в ее груди при мысли о том, что Эмма будет наедине с графом Чезаре целый день. Как она осмелилась? Внутри Селесты все кипело. Не может быть, чтобы он интересовался таким ничтожеством как Эмма.

Селеста не сомневалась в своей собственной красоте и знала, что рядом с ней светлые волосы и бледное лицо падчерицы казались бесцветными и безжизненными.

И все же, временами, даже Селеста замечала ее более теплую и более интересную натуру, и немного боялась, что вскоре, когда она постареет, а Эмма достигнет расцвета, они поменяются местами. Но она была уверена, ...

... инами и ящиками, пахнущем сыростью и плесенью.

- Где мы? - спросила она с любопытством. - Это подвал Палаццо?

Он кивнул.

- Часть его. Удобный путь для того, чтобы скрыться незамеченным в случае опасности в былые годы.

Они оставили лодку и взобрались по деревянным ступенькам к двери, приведшей их в огромную комнату с массивной раковиной и ржавеющими кранами, длинным деревянным столом, разрушающемся от времени.

Чезаре нес корзину Эммы, но даже так, она вскоре устала и ей приходилось время от времени останавливаться, чтобы собраться с силами.

Они вышли из комнаты через дверь, которая привела их к узкому лестничному пролету.

К тому времени как они добрались до верха и Чезаре открыл двойную дверь в длинную галерею, в которой девушка с облегчением узнала ту, из которой можно было попасть в меблированные апартаменты, она очень устала.

Граф закрыл дверь и сказал:

- Ну? Почти пришли. Мы пройдем через кухню. Там есть проход, который ведет в твою спальню. Тебе нетрудно будет войти к себе незамеченной.

- Спасибо, - ответила Эмма довольно сухо. - Но Анне были нужны эти овощи для ленча. Она и так ждала их довольно долго. Возможно, ей пришлось обойтись без них. Что скажет графиня?

- Графине необязательно знать, - ответил граф спокойно. - Ты можешь оставить корзину Анне, когда мы будем проходить через кухню. Я сам с ней поговорю.

Анна не проявила особого удивления, когда о ...