... знает, - ответил Мейсон и опустил весло в воду.

Байдарку Мейсон взял на весь вечер и заплатил вперед. Его удивило, что у причала лодочной станции никого не было. Он привязал байдарку, надвинул шляпу на глаза и быстро пошел к тому месту, где оставил машину.

Делла Стрит, доверенный секретарь Перри Мейсона, сидела в машине и слушала радио. Когда Мейсон открыл дверцу, она взглянула на него с улыбкой, выключила приемник и сказала:

- Здорово вы попутешествовали.

- Вы позвонили, куда я просил?

- Да. И с тех пор сижу здесь уже два часа.

- У меня было небольшое приключение, - признался Мейсон.

- Что-нибудь услышали о краже?

- О какой краже?

- Наш друг Джордж Элдер был ограблен сегодня. У него из дома похитили драгоценности на пятьдесят тысяч долларов.

- Черт побери! - воскликнул Мейсон.

Она засмеялась.

- Я подумала, что вы уже занялись этим делом.

- Может, и занялся, - буркнул Мейсон.

Она вопросительно посмотрела на него.

- Тогда выкладывайте.

- Сначала вы, - сказал Мейсон.

- Я знаю только то, что передали по радио несколько минут назад. Какая-то женщина подплыла к острову на небольшой лодке и оттуда проникла в дом. На ней было вечернее платье, и прислуга приняла ее за гостью. Ее обнаружили случайно, когда она рылась в письменном столе хозяина. Она выпрыгнула в окно и побежала к воде, где в лодке ее ждал сообщник. Им удалось уйти. Полиция считает, что преступники могли укрыться на ...

... сон и Делла Стрит, пользуясь давними дружескими отношениями с Дрейком, вошли в его кабинет без предупреждения. Дрейк поднял на них глаза, улыбнулся, посмотрел на электрические часы на стене.

- Я уже собирался заканчивать и идти домой.

- Что нового? - спросил Мейсон. - Что-нибудь разузнали о Коррине?

- По всей видимости, болезнь была вызвана разрывом с подругой. Этой подругой оказалась Минерва Дэнби. Джордж Элдер полетел в Южную Америку, когда услышал, что его сводная сестра больна. Она исчезла в тот день, когда он прибыл. Обстоятельства говорят о самоубийстве, но тело ее так и не нашли. Кармен Монтеррей, прислуга Коррины, приехала сюда, в Штаты. Я поместил объявления во все газеты. Обычное объявление: `Если Кармен Монтеррей свяжется с подателем объявления, то узнает что-то весьма важное для себя`. Указал номер абонентного ящика, и если...

Справа от Дрейка зазвонил телефон. Он поднял трубку.

- Алло... Да... Говори... Что?.. Черт1.. Хорошо... Разузнай подробности и позвони мне как можно скорей. Посылаю тебе еще двух человек...

Мне нужны факты... Хорошо... Я буду здесь... Все... Посылаю немедленн о...

Дрейк бросил трубку.

- Сейчас, одну минуту.

Он схватил трубку другого телефона и приказал кому-то:

- Срочно пошлите двух человек в поместье Элдера на острове. Пусть они помогут Джейку. Срочно!

Дрейк положил трубку и произнес:

- Джорджа Элдера убили.

- Убили?! Когда?

- Очевидно, в последние неско...

... йте то же самое здесь.

Шериф, недоуменно пожав плечами, расписался и на нем.

- Я так и знал, - сказал Мейсон, взяв оба листа в руки, - подписи отличаются друг от друга.

- Ну, конечно, отличаются, - раздраженно проговорил шериф. - Сумочка ведь мешает...

- Совершенно верно! - воскликнул Мейсон. - Именно поэтому я и попросил вас расписаться на двух листах. Подписи на пакетах четкие и правильные, а это значит, что их ставили на пустом пакете. И кроме того, шериф, не забывайте, что сумочка была промокшей и она наверняка бы промочила пакет. Так что чернила на нем должны были расплыться. Но этого не произошло. Как вы все это объясните суду?

- Разумеется, я все объясню, - ответил шериф. - Мы не могли поставить подписи на пакете с сумочкой. Мы расписались на нем до того, как поместили туда сумочку.

- Ага, - сказал Мейсон. - Значит, вы и другие джентльмены подписывали пустой пакет, так?

- Я этого не говорил. Я сказал, что мы расписались на пакете, прежде чем поместить туда сумочку.

- Ну хорошо, - согласился Мейсон. - А как же получилось, что мокрая сумочка не оставила никаких следов на пакете?

- Я э-э... могу сказать...

Шериф с беспокойством взглянул на Глостера, потер рукой подбородок.

- Я жду ответа, - настаивал Мейсон.

- Ну, само собой разумеется, - сказал шериф, - нельзя было засовывать мокрую сумочку в бумажный пакет. Это было бы глупо.

- И что вы сделали?

- Я... э-э... Когда ее достали...