... режде чем сунуть голову в петлю.

- Что значит `сунуть голову в петлю`? - возмутился Мейсон.

- Вы знаете, что это значит. Вы приходите сюда с каким-то человеком, который требует арестовать богатого и уважаемого гражданина нашего города.

Естественно, он стремился к тому, чтобы этот гражданин не отплатил ему той же монетой. Поэтому он и нанял вас. А вы посоветовали Картрайту не настаивать на аресте и согласиться с тем, что я вызову мистера Фоули к себе для профилактической беседы. Ну что ж, он приехал и рассказал мне много интересного.

Мейсон смотрел ему прямо в глаза.

- Я пришел сюда с честными намерениями. Я предупреждал, что мой клиент нервничает. Он сам говорил мне об этом. Он сказал, что его нервирует собачий лай. В нашем округе действует постановление, согласно которому хозяева животных, нарушающих тишину, привлекаются к судебной ответственности. Мой клиент вправе требовать, чтобы закон защитил его, даже если владельцем собаки оказался богатый человек со связями в...

- Но собака не выла! - воскликнул Доркас. - В этом-то и дело.

- Извините меня, господа, - вмешался Фоули. - Позвольте мне сказать пару слов.

Доркас кивнул.

- Мы вас слушаем.

- Я буду говорить откровенно, мистер Мейсон, - начал Фоули, - понимая, что вас интересуют факты. Попутно я хочу отметить, что ваше стремление защитить права своего клиента не может не вызвать уважения.

Перри Мейсон медленно повернулся...

... - Вы уверены, что эта женщина - не Телма Бентон?

- Абсолютно. Телма ушла совсем в другом пальто. На этой женщине была длинная темная шуба.

- Сколько времени провела она в доме?

- Не больше четверти часа. Такси отъехало, как только она вошла в дверь, и вернулось через двенадцать минут. Женщина уехала в семь сорок две.

- Вы не слышали шума? Собачьего лая или чего-то подобного?

- Нет. Мы были довольно далеко. Шеф предупредил, что нас никто не должен видеть, и для наблюдения мы не нашли лучшего места, чем пустующий дом.

- Хорошо. Что было дальше?

- Потом приехали вы. В желтом такси, номер 362. Вы вошли в дом в восемь двадцать девять, и это все, что нам известно. Джордж позвонил шефу, и тот велел нам не медленно возвращаться к нему. Уезжая, мы слышали вой полицейской сирены и даже забеспокоились, не случилось ли чего.

- И напрасно, - заметил Мейсон. - Вам платят не за волнения, а за работу.

Понятно?

- Да, сэр.

- Теперь я прошу вас сделать следующее. Разыщите водителя такси с номером 86-С и привезите его сюда. Хотя нет, позвоните мне, как только найдете его.

- Что-нибудь еще?

- Пока все, - адвокат повернулся к Дрейку. - Ты получил интересующие меня сведения? Дрейк кивнул.

- Я могу тебе кое-что сообщить, но сначала давай отпустим этих ребят.

Разыщите водителя такси и сразу же позвоните сюда, - повторил он просьбу Мейсона.

Детективы встали и вышли из кабинета.

- Пауль, - начал Мей...

... грал на этом, использовав мисс Сибли. Она оделась, как Бесси Форбс, надушилась теми же духами, и водитель, не колеблясь, отдал ей платок. К тому же я понимал, что прокуратура сможет убедить водителя. Они показывали ему Бесси Форбс не меньше десяти раз.

Причем делали это как бы невзначай, и буквально загипнотизировали его.

Во-первых, они сказали, что она ехала в его машине. Потом устроили очную ставку и заявили Бесси Форбс, что водитель опознал ее. Она, разумеется, промолчала и вообще не ответила ни на один вопрос. Для Сэма Марсона ее молчание означало признание в том, что она действительно ездила с ним на Милпас Драйв, а потом забрала у него платок. Мало-помалу уверенность в этом все возрастала и, наконец, он уже не сомневался в том, что в тот вечер он дважды встречался с Бесси Форбс. Это обычная практика обвинения. Они так умело натаскивают свидетелей, что, выступая в суде, те убеждены в своей правоте.

- Ну, а как насчет платка? - спросила Делла.

- А что платок? Мей Сибли не украла его, а принесла мне. А я немедленно передал его властям. Иначе они искали бы его гораздо дольше.

Делла нахмурилась и покачала головой.

- Возможно, все так, как вы говорите, но, по-моему, вы их надули.

- Разумеется, надул. За это мне и платят. Я провел допрос в необычной манере и сумел добиться своего прежде, чем прокурор разобрался в происходящем. И все. Не снимайте перчатки, Делла.

- Почем...