... дошел к двери в ванную комнату.

Харрингтон Фолкнер лежал на полу. Он был одет только в брюки и нижнюю рубашку. Рубашка на груди была пропитана кровью. За его головой валялся перевернутый столик, рядом сверкали в лучах люстры изогнутые осколки стекла. Вода, разлившаяся по полу тонкой пленкой, разнесла алую кровь до самых дальних уголков ванной комнаты. На полу рядом с трупом лежали мертвые рыбки. Их было не меньше дюжины. Мейсон заметил, что одна из рыбок вяло ударила хвостом.

Ванна была наполовину заполнена водой, в ней энергично плавала, будто в поисках компаньона, золотая рыбка.

Мейсон нагнулся и поднял с пола подававшую признаки жизни рыбку, нежно опустил ее в ванну. Рыбка немного потрепыхалась, потом легла на бок, едва заметно шевеля жабрами.

Мейсон почувствовал прикосновение Салли Мэдисон - она стояла рядом.

- Выйдите отсюда, - сказал адвокат.

- Он... он?..

- Да, несомненно. Выйдите отсюда. Ни к чему не прикасайтесь.

Достаточно оставить отпечаток пальца, и вам грозят серьезные неприятности.

Что делает его жена?

- Лежит на кровати.

- Истерика?

- Нет, скорее сильный приступ скорби.

- Она так потрясена?

- Обычный шок.

- Она любила его?

- Значит была дурой. Не могу сказать. Я считала, что она не способна испытывать какие-либо чувства, но, видимо, ошибалась.

- Вы тоже редко выставляете свои чувства напоказ.

Салли внимательно посмотрела н...

... ать, мистер Мейсон. Он состоялся вчера.

- В какое время?

- Вас интересует время нашего разговора при личной встрече?

- Меня интересует время вашего разговора при личной встрече и время вашего разговора по телефону.

- Что заставило вас подумать, что был разговор по телефону?

- То, что вы установили различие между разговором при личной встрече и каким-то еще разговором.

- Боюсь, не могу соперничать с вами в проницательности, мистер Мейсон.

- Я жду ответа.

- Официально, вы не имеете права задавать подобные вопросы?

- Официально - нет.

- Предположим, я откажусь отвечать. Что тогда?

- Тогда я позвоню моему доброму другу лейтенанту Трэггу, и расскажу ему, что вы встречались с Фолкнером в день его убийства, вероятно, вечером, и разговаривали с ним по телефону. Потом я повешу трубку, пожму вам руку, поблагодарю за помощь и уйду.

Диксон снова принялся рассматривать свои пальцы. Потом кивнул один раз, будто приняв решение. Снова застыл, не произнеся ни слова, словно каменная фигура за огромным столом, потом закивал, как будто договаривался с самим собой.

Мейсон ждал.

- Вы привели исключительно сильный аргумент, мистер Мейсон, - наконец произнес Диксон. - Несомненно. Из вас получился бы очень неплохой игрок в покер. Очень трудно определить, что за карта у вас на руках, очень трудно.

Мейсон промолчал.

Диксон еще несколько раз кивнул, потом сказал:...

... Делла Стрит.

- Похоже на удачу, - заметил Дрейк.

- Давно пора, - ответил Мейсон. - Дело было просто заколдованным.

- Но что означает этот чек, Перри?

- Честно говоря, понятия не имею. Полагаю, нет никаких сомнений, что надпись на корешке сделана рукой Фолкнера.

- Графолог должен подтвердить это под присягой, - ответил Дрейк.

- Хороший специалист?

- Да.

- Не могу понять, - сказала Делла Стрит, - зачем человеку понадобилось заполнять корешок чека, а сам чек вырывать. Конечно, Фолкнер был способен на все. Возможно, он хотел, чтобы все выглядело так, будто он действительно дал Тому Гридли чек на тысячу долларов.

- Не было бы никакой разницы, если б он выдал ему даже двадцать таких чеков. Деньги считались бы выплаченными только в том случае, если бы Гридли действительно получил бы их. Дело значительно серьезней, чем может показаться, и я упустил что-то очень важное.

- Есть еще новость, Перри, - сказал Пол Дрейк. - Не знаю, поможет ли она тебе, но я выяснил, что в день убийства, примерно в восемь тридцать кто-то звонил Тому Гридли. Сказал, что по делу, но имени не назвал.

Сказал, что хотел бы задать один-два простых вопроса. Потом этот человек заявил, что он знает о финансовых разногласиях между Томом Гридли и Харрингтоном Фолкнером, и о том, что Фолкнер предложил выплатить Тому семьсот пятьдесят долларов в качестве платы за изобретение.

Взгляд Мейсона свидет...