... сет обдумал сказанное и произнес:

- К вашим словам стоит прислушаться. Пойду и сделаю необходимые замеры. Возможно, вы правы.

- Я ни в чем не пытаюсь вас убедить. Вы спросили мое мнение относительно кражи рыбок, и я высказал его.

- Когда вы додумались до этого?

- Как только увидел комнату, аквариум, выдвинутый на край подставки и валяющийся на полу половник с привязанной к нему палкой.

- Вы ничего не сказали полицейским, которые проводили расследование?

- Полицейские, приехавшие по вызову, ни о чем меня не спрашивали.

Дорсет еще раз все обдумал и резко сменил тему разговора:

- Что скажете об этом Стонтоне?

- Рыбки у него.

- Те самые, что были раньше здесь в аквариуме?

- Салли Мэдисон утверждает, что именно те.

- Вы разговаривали со Стонтоном?

- Да.

- И он заявил, что Фолкнер сам передал ему рыбок?

- Совершенно верно.

- Он сказал когда?

- В тот самый вечер, когда Фолкнер заявил о краже - в прошлую среду, насколько я помню. Точное время он указать не смог.

Дорсет молча обдумывал все сказанное, когда из-за угла к дому подкатило такси. Из него, не дождавшись, пока шофер откроет дверь, выскочила женщина. Она быстро расплатилась и побежала к дому, зажав под мышкой небольшую сумочку.

Охранник преградил ей дорогу на лестнице.

- Сюда нельзя входить, - строго сказал он.

- Я - Адель Фэрбэнкс, подруга Джейн Фолкнер. Она...

... адал такой же вопрос.

- Вам есть что скрывать?

- Конечно, нет.

- Так в чем же причина?

- Вы не справедливы ко мне, мистер Мейсон. Мне нечего скрывать. На все ваши вопросы я отвечал подробно и честно.

- Когда состоялся ваш последний разговор с Фолкнером.

- Вашей проницательности можно позавидовать, мистер Мейсон. Он состоялся вчера.

- В какое время?

- Вас интересует время нашего разговора при личной встрече?

- Меня интересует время вашего разговора при личной встрече и время вашего разговора по телефону.

- Что заставило вас подумать, что был разговор по телефону?

- То, что вы установили различие между разговором при личной встрече и каким-то еще разговором.

- Боюсь, не могу соперничать с вами в проницательности, мистер Мейсон.

- Я жду ответа.

- Официально, вы не имеете права задавать подобные вопросы?

- Официально - нет.

- Предположим, я откажусь отвечать. Что тогда?

- Тогда я позвоню моему доброму другу лейтенанту Трэггу, и расскажу ему, что вы встречались с Фолкнером в день его убийства, вероятно, вечером, и разговаривали с ним по телефону. Потом я повешу трубку, пожму вам руку, поблагодарю за помощь и уйду.

Диксон снова принялся рассматривать свои пальцы. Потом кивнул один раз, будто приняв решение. Снова застыл, не произнеся ни слова, словно каменная фигура за огромным столом, потом закивал, как будто договаривался с ...

... овторите еще раз.

- Все достаточно очевидно, господин лейтенант. По выдвинутой полицией теории, в тот момент, когда Салли Мэдисон вошла в дом, Фолкнер разговаривал по телефону. Его лицо еще было в пене. В ванну набиралась вода. Он попытался выставить обвиняемую из дома. Завязалась борьба.

Подсудимая увидела лежавший на кровати револьвер, схватила его и выстрелила. Таким образом, если она застрелила его во время драки в спальне, значит, она не могла застрелить его, когда он заполнял корешок чека в ванной. Согласны?

- Согласен, - сказал Трэгг, потом добавил: - Очень рад, что вы привлекли внимание к этому моменту, мистер Мейсон, так как благодаря вам убийство можно теперь классифицировать как хладнокровное и преднамеренное, а не совершенное в состоянии аффекта.

- Поясните.

- Фолкнер, очевидно, вернулся в ванную и принялся заполнять корешок чека.

- Теперь вы придерживаетесь этой гипотезы?

- Гипотеза принадлежит вам, мистер Мейсон, я только сейчас начал понимать, насколько она правдоподобна.

- Итак, Фолкнер упал, сраженный выстрелом, и опрокинул аквариум, в котором плавали рыбки?

- Да.

- Но в ванне лежал эмалированный сосуд и плавала одна рыбка. Как вы объясните этот факт?

- Я думаю, одна из рыбок упала прямо в ванну.

Мейсон улыбнулся.

- Не забывайте, лейтенант, Фолкнер набирал в ванну горячую воду. Как долго, по вашему мнению, про ...