... астингс позвонит нам до пяти часов, - неуверенно сказал Мейсон. - Должна же она спохватиться, что оставила у нас свою сумочку.

- Заключим пари? - спросила Делла Стрит.

- Нет, - улыбнулся Мейсон.

2

В четверть шестого Делла Стрит спросила:

- Ну что, шеф, Закрываем офис? Уже пять часов пятнадцать минут.

- Да, - кивнул Мейсон, - я полагаю, Делла, что больше здесь нечего делать.

- Ты собираешь думать об этом деле всю ночь?

- Не знаю, - признался Мейсон. - Оно не выходит у меня из головы и появляется мысль - а не стоит ли взять самолет и лететь в Лас-Вегас.

- Но ее там нет, - сказала Делла.

- Но там ее квартира, - заметил Мейсон, - а у нас, по всей видимости, имеется ключи.

- Что ты надеешься найти в ее квартире?

- Вполне возможно, - улыбнулся Мейсон, - разгадку всего дела. А возможно, и ничего.

- Ты хочешь войти в ее квартиру? - удивилась Делла.

- Пока не знаю, - сказал ответ. - Я решу это, когда придет время.

Хотел бы я знать, когда она будет в Лас-Вегасе?

- Она, скорее всего, на пути туда.

- Если нет, - заметил Мейсон, - то она в большой беде. Она ушла из моего офиса. Ее машина, вероятно, была припаркована где-то поблизости.

Она, очевидно, вышла из машины, чтобы взять что-либо, и...

- Из чего ты все это вывел, шеф? - спросила Делла.

- Из ее сумочки.

- Ты хочешь сказать, что пришел к такому выво...

... а которой будут темные очки.

Представьте себе, Герти посмотрит, увидит темные очки, и, поскольку они составляют самую заметную часть одежды и сразу же бросаются в глаза, она придет к заключению, что...

- Вы хотите сказать, что не собираетесь разрешать своему клиенту участвовать в испытаниях подобного рода? - спросил Трэгг.

- Нет, - неохотно сказал Мейсон, - я не хочу запрещать, но не я считаю, что это справедливо.

- Что ж, - сказал Трэгг, - тогда мы сделаем так, как я сказал, независимо от того, считаете вы это справедливым или нет. Пойдемте со мной миссис Хастингс.

- Хорошо, миссис Хастингс, - вздохнул Мейсон. - Я думаю, что здесь командует лейтенант Трэгг. Идите с ним.

Трэгг открыл дверь из кабинета в коридор, поклонился миссис Хастингс и улыбнулся ей:

- Прошу вас, идите первой. - Трэгг сделал знак Мейсону следовать за ним. - Я хочу, чтобы вы тоже пошли, Мейсон, и чтобы молчали. Будьте позади, никому не мешайте. Я хочу быть уверенным в том, что вы никому не подадите сигнала. И вы тоже, Делла. Я прошу, чтобы вы тоже пошли.

Только после того, как Мейсон и Делла выполнили указания лейтенанта Трэгга, он заметил толпу женщин перед дверью приемной Мейсона.

- Это... что это такое? - спросил Трэгг. - У вас что, коллективный выход или что-то подобное?

- Пойдемте посмотрим, - сказал Мейсон.

- Прежде всего, - сказал Трэгг, - пропустим вперед миссис Хастингс и... ...

... мне по телефону и сказал, что у него есть револьвер.

Позднее он сообщил мне, что упаковку он положил в коробку, чтобы при желании я мог попытаться обнаружить отпечатки пальцев.

- И что сделали вы?

- Я пошел в офис к мистеру Мейсону и взял там револьвер.

- Провели ли вы его баллистические испытания?

- Да, провел.

- Вы сравнивали пули, выпущенные из этого револьвера, с теми, которые явились причиной смерти Гейрвина Хастингса?

- Да, сравнивал.

- Что вы обнаружили?

- Пули были выпущены из этого револьвера.

- Я предъявляю ваш револьвер системы `Смит и Вессон` номер - С четыреста восемьдесят восемь ноль девять. Узнаете ли вы его?

- Да, сэр. На нем стоит моя отметка. Его номер я записал.

- Это тот револьвер, который вы получили от мистера Мейсона?

- Да.

- Господин лейтенант, вы изучали его на предмет обнаружения отпечатков пальцев?

- Да.

- И каковы результаты? - спросил Эллис.

- Сначала я не нашел на нем никаких отпечатков пальцев. Я обработал револьвер порошком, однако это ничего не выявило. Позднее в Управлении полиции я нашел на нем засохший отпечаток пальца. Порошок к нему не приставал, поскольку он высох. Его оставил человек, на пальце которого было какое-то вяжущее вещество, возможно сладкая слюна, никотин. Во всяком случае, при определенном свете этот отпечаток удалось обнаружить.

- Вы сфотографировали его?

- Да, сэр. ...