... понять, - признался Мейсон.

Кто-то постучал в дверь, и снова появилась Герти.

- Пришла мисс Люсиль Бартон. Она говорит, что не займет у вас много времени и что вы, наверное, ее примете.

- Я должна заглянуть в словарь, шеф, - улыбнулась Делла. - Как там было? Милая, привлекательная, наивная, очаровательная...

Мейсон быстро бросил в ящик стола письмо и конверт, а красивый ключ положил в боковой карман жилетки, в котором уже лежал ключ от квартиры Люсиль Бартон.

- Пригласи ее, Герти, - сказал адвокат.

- С ней какой-то мужчина.

- Как его зовут?

- Мистер Артур Колсон.

- Впусти их, Герти, - попросил Мейсон.

Когда Герти закрыла за собой дверь, Мейсон быстро обернулся к Делле:

- Делла, если попрошу тебя, чтобы ты написала какое-нибудь письмо и дала мне подписать его до того, как они выйдут, задержи их под каким-нибудь предлогом. Присмотри, чтобы они не вышли слишком быстро.

- Не понимаю, - ответила Делла.

- Ты отвлекаешь внимание обкрадываемого, Делла. Я хочу пойти в ее квартиру и заглянуть в секретер. Задержи их здесь на какое время, чтобы я чувствовал себя спокойнее.

- Но, шеф, разве это не...

- Я ничего не могу с собой поделать, - перебил ее Мейсон. - Мое любопытство разбужено. Я должен узнать, что за игру со мной затеяли.

- А если она...

Дверь открылась и Герти объявила:

- Мисс Люсиль Бартон и мистер Артур Колсон.

Люсиль Ба...

... - Потому что вы меня не спрашивали, - ответила она уклончиво.

- По какому делу вы пригласили его?

- Тихо, Люсиль, - сказал Мейсон, предупреждающе грозя ей пальцем. - Ни слова больше, прошу не забывать.

Она посмотрела на Трэгга. На ее лицо проявилось выражение облегчения.

- Вы слышали, что сказал мне адвокат?

- Вывести их, - приказал Трэгг полицейскому.

Когда они вышли в приемную, лейтенант сердито жевал сигару. Потом чиркнул спичку о подошву, закурил и обернулся к Мейсону.

- Мейсон, я не хотел бы впутывать вас в эту историю.

- Благодарю.

- Однако, я боюсь, что мне придется это сделать, потому что вы сами этого просите.

- Да, я понимаю.

- Вы можете себе представить, как это будет выглядеть в газетах?

`Отпечаток пальца адвоката на орудии преступления`.

- Вы считаете, что нужно передать эти сведения в газеты?

- Я вынужден буду это сделать.

- Это будет красивый заголовок.

- Потом появится следующий: `Адвокат отказался дать объяснения`.

- Представляю себе, какая это будет сенсация.

- Черт возьми, Мейсон, - сказал Трэгг, - мы на противоположных сторонах баррикады, но я не хочу вас уничтожать. Я не уверен в том, были ли вы с ней тогда, когда Гоушен смотрел в сторону гаража. Если так, то я думаю, что она затащила вас туда чтобы показать что-то, о чем вы не имели понятия. Если вы можете это объяснить, то ради Бога, начните говорить.

- Задумаемся ...

... - Кстати, - перебил его Мейсон. - Вы и представитель страхового общества пошли к молодому Финчли и грозили ему Судом за вымогание денег под фальшивым предлогом. Вы так же потребовали их возврата.

- Да, мы объяснили ему, что эти деньги не принадлежат ему с точки зрения закона или точки зрения справедливости.

- И что он на это ответил?

- Что вы посоветовали ему задержать деньги, потому что это была добровольная выплата, которую нельзя отобрать и что вы отучите этих страховых агентов пытаться перехитрить адвоката.

Судья Осборн широко улыбнулся.

- Да, - подтвердил Мейсон. - Но, как вы думаете, почему Питкин признался в том, что совершил наезд, когда в действительности он этого не делал?

- Не знаю, - ответил Арджил, - хотя хотел бы знать. Я думал над этим и пытался найти ответ, но не понимаю этого. Мне кажется, что Питкин был шантажистом. Без сомнения, у него была причина так поступить. Что-то там происходило в его испорченном мозгу, чего я понять не могу.

- Вы его освободили в среду после шести, несмотря на то, что он признался в совершении наезда и бегстве, - заметил Мейсон.

- Я могу вам это объяснить.

- Пожалуйста, объясните.

- Я знал, что мой шофер подрабатывал в свободные дни и вечера. Он говорил как-то, что является членом общества шоферов и что работает в свободные дни, поэтому я знал, как это важно, чтобы он не опоздал. Тем более, что ш ...