... ила Элен Эддар. - Если я приду туда в семь тридцать, то смогу быть уверена, что никто не будет об этом знать?

- Думаю, что могу дать вам гарантию, - сказал Мейсон. - Вся эта заваруха с газетой сделала меня очень подозрительным, и я боюсь, как бы меня не вовлекли в какую-нибудь неприятную историю.

- Ну что вы, что вы, мистер Мейсон! - перебила она его. - Вам-то бояться нечего. Эта история касается только меня. И сейчас вы мне нужны больше, чем когда-либо. Теперь-то я понимаю, что за всем этим скрывается и готова заплатить вам необходимую сумму.

- Хорошо, - сказал Мейсон. - Я готов пойти вам навстречу, поскольку еще вчера понял, что это гораздо серьезнее того, что вы рассказали. К тому же мне не нравится, когда в дело вмешиваются частные детективы. А теперь выслушайте внимательно мой план. Эти люди - кем бы они ни были, разыскивающие вас, помнят красивую, даже очень красивую молодую девушку.

Но ведь прошло двадцать лет. Так вот, я решил, что будет неплохо использовать в качестве приманки девушку, то есть, конечно, женщину, в общих чертах похожую на вас. Вы не возражаете?

- Нет.

- Судя по всему, вам неудобно сейчас обсуждать этот вопрос.

- Да.

- Могу я спросить, где вы сейчас находитесь?

- Вы говорите с главным продавцом фирмы `Френи, Колеман и Свази`, и все ваши услуги будут соответствующим образом оплачены.

- Благодарю вас, - сказал Мейсон. - Итак, до встреч...

... уверен, что я ему сказал не все, что знаю.

Например, зачем мы приехали к Агнес Берлингтон, какое дело связывает меня с вами и многое другое.

- Так я - ваша клиентка или нет? - спросила Элен Эддар, когда машина выехала на бульвар.

- Я вас все еще не совсем понимаю, - ответил Мейсон. - Сперва вы отказываетесь от моих услуг, а потом начинаете паниковать и снова прибегаете ко мне. Почему так, Элен?

- Я не паниковала, а просто поразмыслила над положением вещей и пришла к выводу, что мне нечего больше прятаться. Я поняла, что они меня все равно найдут, найдут и Агнес Берлингтон, и Уайта... К тому же, Уайту рано или поздно нужно встать на ноги. А два миллиона помогут ему это сделать.

- Поэтому вы и пришли опять ко мне?

- Да.

Несколько кварталов они ехали молча, а потом Мейсон сказал:

- Вы очень расчетливая женщина, Элен.

- Я не расчетливая, просто действую под влиянием обстоятельств.

Правда, я все время пытаюсь контролировать свои поступки.

- Я это и имел в в виду, - ответил Мейсон. - И самоконтроль у вас отличный.

- Вам это не нравится?

- Не знаю... Но ведь всего несколько минут назад вы были в истерике.

- Я справилась со своей истерикой. А после нервного потрясения чувства обычно притупляются.

- И вы становитесь холодной и равнодушной ко всему?

- Конечно, именно это и происходит.

- Тем не менее, когда был обнаружен труп, вы д ...

... . Выезжал за город с девушкой... ну, и поскольку он очень хороший стрелок, то хотел покрасоваться перед ней.

- А что он потом сделал с револьвером? Отдал обратно?

- Нет, он еще у него, если он не... О, Боже!

- Ну, что там еще? - спросил Мейсон.

- Теперь я все вспомнила! Он сказал мне, что положит его в мою машину, в `бардачок`.

- Вы не знаете, он уже положил его?

- Не знаю, но думаю, что положил.

- И, значит, когда полиция осматривала вашу машину, она могла обнаружить и револьвер?

- Думаю, что могла.

- Если окажется, - сказал Мейсон, - что роковая пуля была выпущена из этого револьвера, вас уже ничто не спасет. Присяжные вынесут вердикт о предумышленном убийстве.

- Мне кажется... Вы думаете, что я вела себя совсем глупо... Да, мистер Мейсон?

- Вы очень хорошо планировали свои действия, мисс Эддар. Вы пытались поступить как можно умнее, но выходило все наоборот.

Адвокат вышел из кабинета.

- Вам понадобилось всего три с половиной минуты, - дружески сказал Трэгг.

- Вот и хорошо, - хмуро ответил Мейсон. - Оставшиеся полторы вы можете засчитать как сдачу от занятого мной у вас времени.

15

Мейсон сидел у себя в кабинете в расстегнутой у ворота рубашке. Перед им стояла чашка кофе. Пол Дрейк расположился напротив, в кресле для посетителей, и делал записи. Делла Стрит возилась с новой порцией кофе. ...