... го лет его не видел. Когда он узнал, что Кламмерт умирает в благотворительной больнице, он явился, чтобы ему помочь.

- Как вы это узнали?

- Эштон много разговаривал с одной из сиделок. Когда он услышал, что Кламмерт тяжело болен, он сразу приковылял и ходил по больнице, пока не нашел Кламмерта, лежащего без сознания. Он раскошелился и сделал все, что мог: заплатил специалистам, нанял сиделок и сам дежурил у постели. Он дал инструкции сиделке, чтобы Кламмерт имел все, что только можно купить за деньги. Конечно, сиделка знала, что он умирает, и врачи знали, но они, естественно, дурачили Эштона, говоря ему, что есть один шанс из миллиона, и Эштон просил не упустить этот шанс. И еще: он поставил условие, что, если Кламмерт очнется, он не должен знать, кто его благодетель. Эштон объяснил сиделкам, что много лет назад они поссорились и с тех пор не виделись, - а из-за чего, как ты думаешь?

- Не знаю уж, Братец Кролик, - с раздражением сказал Мейсон, - из-за чего было поссориться Хромому Лису и Спящей Красавице?

- Из-за кота, - усмехнулся сыщик.

- Как из-за кота? - воскликнул Мейсон.

- Да, из-за кота по кличке Клинкер, он был еще котенком.

- О, дьявольщина!

- Насколько я могу судить, - продолжал Дрейк, - с того времени, как Эштон нашел своего брата, и до дня смерти Кламмерта он потратил около пятисот долларов на врачей и больничные расходы. Он за все платил наличными. Сиде...

... не лучше ли проверить твои карманы и убедиться...

- Глассмен, - предостерег Бергер, - с мистером Оуфли не надо так обращаться. - Он повернулся к Оуфли: - Извините мистера Глассмена за слишком резкие слова, но мне в голову пришла та же самая мысль, да и вам, без сомнении, тоже. Речь идет об огромной сумме. А если автор телеграммы поклянется под присягой, что вы откопали хотя бы часть этих денег?

- Я же ничего не нашел. А если и нашел бы, так они все равно мои, половина, во всяком случае...

- Не думаете ли вы, что вам лучше запастись свидетелями?

- А как это сделать?

- Подвергнуться добровольному обыску.

- Валяйте. - Лицо Оуфли помрачнело. - Обыскивайте.

Его обыскали. Бергер удовлетворенно кивнул:

- Может быть, позже вы будете рады сотрудничеству с нами.

- Не буду. Теперь можно пойти переодеться?

- Лучше не надо, - покачал головой Бергер. - Сядьте. Вы быстро обсохнете.

- Хорошо, - вздохнул Оуфли. - Выпьем по рюмочке. Вы, кажется, тоже побывали под дождем. Бурбон, ржаное или шотландское?

- Что ни выберешь, - заметил Мейсон, - все равно - виски.

Оуфли метнул на него подозрительный взгляд и позвонил. В дверях появился мужчина с синевато-багровым шрамом на правой щеке, придававшим ему выражение злобного торжества, и спросил:

- Вы звонили?

- Да, - сказал Оуфли. - Принесите виски, Джим. Бурбон, шотландское. И содовую.

Человек кивнул и удалилс ...

... в шерсть коту.

- Так-то, Клинкер, - сказал он.

19

Перри Мейсон сидел у себя в конторе. Делла Стрит смотрела на него через стол удивленными глазами.

- Собираешься защищать Питера Лекстера? - спросила она.

- Да, если против него возбудят дело.

- Не понимаю, как ты обо всем догадался.

- Я не догадался, - сказал он, - сначала. Но позже у меня появилось сильное подозрение. Заметь, как Оуфли женился на Эдит де Во. Он говорил, что, пока жил у Питера Лекстера, он вынужден был скрывать свои отношения с ней из-за того, что дед возражал. Но ведь он считал, что Питер Лекстер погиб во время пожара. Не было никакой необходимости в тайной брачной церемонии. Можно было не возвращаться в дом Лекстеров, а ехать в свадебное путешествие. Тогда я понял, что они спешили обвенчаться по иной причине:

жену нельзя допрашивать против мужа без его согласия, и муж не может давать показания против жены. Они знали: их конспирация может быть раскрыта, и это означает, что они догадались, что Эштону известно об их тайне. Они считали Питера Лекстера мертвым. Так что знать обо всем мог только Эштон. Но самым важным ключом к тайне является костыль. Версия обвинения была такова: человек, убивший Эштона, принес костыль в квартиру Эдит де Во, а после убил Эдит. Но это было бы невозможно, если бы Эдит де Во не была соучастницей в убийстве Эштона, потому что костыль был ц ...